财务会计准则委员会（FASB）和证券交易委员会（SEC）是负责制定公认会计原则（GAAP）的两个机构。证券交易委员会根据证券法有权制定和执行会计准则，而由证券交易委员会负责的独立非**机构FASB只能制定准则。 它是通过会计准则法典化来实现的。

一般公认会计原则不是法律，尽管违反一般公认会计原则会产生代价高昂的后果。错误和遗漏可能会影响公司在贷款人、投资者和其他依赖财务报表准确反映公司财务状况的各方中的信誉。 对于那些不符合公认会计原则的公司，美国证券交易委员会并不持善意的看法。2019年，该公司对赫兹（Hertz）处以1600万美元的罚款，原因是其报告的项目与公认会计准则（GAAP）不一致。 2016年，美国证券交易委员会对孟山都公司处以8000万美元的罚款，原因是该公司未能根据公认会计准则的规定准确反映退税成本。 它还惩罚了那些通过强调非公认会计原则的财务指标，而“没有给予同等或更突出的”可比公认会计原则的财务指标，从而在其盈利报表上大放异彩的公司。

财务会计准则委员会于1973年成立，其任务是制定财务和报告准则。 1959年至1973年间，这一职位属于美国注册会计师协会（AICPA）下属的会计准则委员会，但随着美国证券交易委员会（SEC）更积极地参与制定会计准则，特别是在与委员会意见不一致的争议性问题上，这一职位被放弃。会计程序委员会也是在美国会计师公会下成立的，它从1939年到1959年制定了会计准则。

尽管不要求私营企业遵循公认会计原则，但它们可以选择这样做，特别是如果它们希望获得贷款或其他融资的话。人们相信，一般公认会计原则财务报表已被贷款人和投资者广泛理解。 然而，研究表明，多达三分之二的中型和大型私营公司选择不编制GAAP财务报表。 私营公司有替代公认会计原则的办法。AICPA为中小企业设计了一个会计框架。 此外，财务会计准则委员会还设立了私营公司理事会，作为公认会计准则的一个替代框架。