联合国安全理事会是联合国最强大的机构。安全理事会可以授权从联合国会员国部署部队，在冲突期间授权停火，并可以对各国实施经济惩罚。

安全理事会成员国

联合国安全理事会由15个国家的代表组成。安全理事会五个成员是常任理事国。最初的五个常任理事国是美国、联合王国、中华民国（台湾）、苏维埃社会主义共和国联盟和法国。这五个国家是第二次世界大战的主要胜利国。

1973年，台湾在安理会被中华人民共和国取代，1991年苏联解体后，苏联的地盘被俄罗斯占领。因此，联合国安理会目前的五个常任理事国是美国、英国、中国、俄罗斯和法国。

安全理事会五个常任理事国对安全理事会表决的任何事项都拥有否决权。这意味着安全理事会所有五个常任理事国都必须同意核可任何措施，以使其获得通过。尽管如此，安全理事会自1946年成立以来已经通过了1700多项决议。

联合国会员国区域集团

在15个国家的总成员国中，其余10个非常任理事国是根据世界各区域选出的。几乎每个联合国会员国都是一个区域集团的成员。区域集团包括：

• 西欧和其他国家集团
• 东欧集团
• 拉丁美洲和加勒比集团
• 亚洲集团
• 非洲集团

有趣的是，美国和基里巴斯是两个不属于任何集团的国家。澳大利亚、加拿大、以色列和新西兰都属于西欧和其他国家集团。

非常任理事国

十个非常任理事国任期两年，每年在年度选举中更换一半。每个区域投票选出自己的代表，联合国大会批准这些选择。

十个非常任理事国的分工如下：非洲——三个成员国，西欧和其他国家——两个成员国，拉丁美洲和非洲​加勒比地区——两个成员，亚洲——两个成员，东欧——一个成员。

成员结构

联合国安全理事会现任成员可在联合国网站上找到。

几十年来，关于常任理事国的组成和否决权一直存在争议。巴西、德国、日本和印度都寻求成为安理会常任理事国，并建议将安理会扩大到25个成员国。任何修改安理会组织结构的提案都需要获得联合国大会三分之二的批准（截至2012年为193个联合国会员国）。

联合国安全理事会主席每月根据所有成员的英文姓名按字母顺序轮流担任。

由于联合国安全理事会必须能够在国际紧急情况下迅速采取行动，安全理事会每个成员国的一名代表必须始终在纽约市联合国总部。