一个完整的机构是一个封闭的社会系统，在这个系统中，生活是由严格的规范、规则和时间表组织起来的，在它内部发生的事情是由一个单一的权力机构决定的，其意志是由执行规则的工作人员来执行的。

整个机构由于距离、法律和/或围绕其财产的保护而与更广泛的社会分离，而生活在其中的机构通常在某种程度上彼此相似。

一般来说，它们旨在为无法照顾自己的人口提供照顾，和/或保护社会免受这些人口可能对其成员造成的潜在伤害。最典型的例子包括监狱、军营、私立寄宿学校和上锁的精神卫生设施。

在整个机构中的参与可以是自愿的，也可以是非自愿的，但无论哪种方式，一旦一个人加入了一个机构，他们必须遵守规则，并经历一个抛弃自己身份的过程，以采用该机构给予他们的新身份。

从社会学角度讲，整个机构的目的是重新社会化和/或康复。

欧文·戈夫曼的总体机构

著名社会学家欧文·戈夫曼（Erving Goffman）在社会学领域推广了“总体制度”一词。

虽然他可能不是第一个使用这一术语的人，但他在1957年的一次会议上发表的论文《论总体制度的特征》被认为是这一主题的基础性学术文本。

然而，戈夫曼并不是唯一一位写过这个概念的社会科学家。事实上，米歇尔·福柯（Michel Foucault）的工作非常专注于整个机构，机构内部发生了什么，以及它们如何影响个人和社会世界。

戈夫曼解释说，虽然所有机构“都有包容的倾向”，但总体机构的不同之处在于，它们比其他机构更包容。

一个原因是，他们与社会的其他部分因物理属性而分离，包括高墙、带刺铁丝网、遥远的距离、紧锁的门，甚至在某些情况下还有悬崖和水（如恶魔岛监狱）

其他原因还包括，它们是封闭的社会系统，需要进入和离开的许可，它们的存在是为了使人们重新融入改变或新的身份和角色。

共有5类机构

戈夫曼在1957年的论文中概述了五种类型的总体制度。

1. 那些照顾那些不能照顾自己但对社会没有威胁的人的人：“盲人、老年人、孤儿和穷人。”这种类型的总机构主要关注保护其成员的福利。这些设施包括养老院、孤儿院或青少年设施，以及过去的贫困房屋和今天的无家可归和受虐待妇女收容所。
2. 那些为在某种程度上对社会构成威胁的个人提供护理的机构。这种类型的整体机构既保障其成员的福利，又保护公众免受他们可能造成的伤害。这些设施包括封闭式精神病院和传染病患者专用设施。戈夫曼在写这篇文章的时候，麻风病人或肺结核患者的机构还在运作，但今天，这种类型的更可能的版本将是一个上锁的戒毒所。
3. 保护社会不受被视为对社会及其成员构成威胁的人的伤害，无论其定义如何。这类总体机构主要关注保护公众，其次关注其成员的再社会化/康复（在某些情况下）。例如监狱和监狱、冰上拘留中心、难民营、武装冲突期间存在的战俘营、二战纳粹集中营、，以及同一时期日本在美国的拘留做法。
4. 专注于教育、培训或工作的项目，如私立寄宿学校和一些私立学院、军事大院或基地、工厂综合体和工人现场居住的长期建设项目、船舶和石油平台、采矿营地等。这种类型的整体机构是建立在戈夫曼所说的“工具性基础”上的，从某种意义上讲，它关注的是参与者的护理或福利，因为它们至少在理论上是为了通过培训或就业来改善参与者的生活。
5. 戈夫曼的第五种也是最后一种类型的总体机构确定了那些作为从更广泛的社会中撤退出来进行精神或宗教培训或指导的机构。对戈夫曼来说，这些包括修道院、修道院、修道院和寺庙。在当今世界，这些形式仍然存在，但也可以将其扩展到提供长期休养的健康中心和自愿、私人戒毒或酒精康复中心。

共同特征

除了确定五种类型的总体机构外，戈夫曼还确定了四个共同特征，有助于理解总体机构如何运作。他指出，某些类型将具有所有特征，而其他类型可能具有某些特征或变体。

1. 极权主义特征。总体制度的中心特征是，它们消除了通常将生活的关键领域（包括家庭、休闲和工作）分隔开来的障碍。虽然这些领域和它们内部发生的事情在日常生活中是分开的，涉及不同的人群，但在整个机构中，它们发生在一个地方，所有参与者都是相同的。因此，整个机构的日常生活都是“严格安排”的，由一个上级机构通过一个小职员执行的规则来管理。规定的活动旨在实现机构的目标。因为人们在整个机构内共同生活、工作和从事休闲活动，而且他们按照负责人的计划分组进行，所以人口很容易由一个小职员来监控和管理。
2. 囚犯世界。当进入一个完整的机构时，无论是哪种类型，一个人都会经历一个“屈辱过程”，剥夺他们“在外面”拥有的个人和集体身份，给他们一个新的身份，使他们成为机构内部“囚犯世界”的一部分。通常，这包括从他们身上拿走衣服和个人物品，并用属于机构财产的标准发行物品替换这些物品。在许多情况下，这种新身份是一种污名化的身份，降低了个人相对于外部世界和执行机构规则的人的地位。一旦一个人进入一个完整的机构并开始这个过程，他们的自主权就会被剥夺，他们与外部世界的交流就会受到限制或禁止。
3. 特权制度。整个机构都有严格的行为规则，这些规则强加给机构内的人员，但同时，它们也有一个特权系统，为良好的行为提供奖励和特权。这一制度旨在培养对机构权威的服从，并阻止违反规则的行为。
4. 适应路线。在一个完整的机构中，有几种方法可以让人们在进入新环境后适应新环境。有些人从这种情况中退出，转向内心，只关注他们身上或周围立即发生的事情。叛逆是另一门课程，它可以为那些努力接受自己处境的人提供士气，然而，戈夫曼指出，叛逆本身需要对规则的认识和“对体制的承诺”。殖民化是一个过程，在这个过程中，人们会对“内心生活”产生偏好而转化是另一种适应模式，在这种模式中，囚犯寻求适应并在行为上达到完美。