黑死病是一种流行病，在1346-1343年间几乎遍及整个欧洲。瘟疫夺走了三分之一以上的人口。它被描述为欧洲历史上最严重的自然灾害，并在很大程度上改变了这一历史进程。

毫无疑问，黑死病，也被称为“大死亡率”，或者简单地说是“瘟疫”，是一种跨大陆的疾病，在14世纪席卷欧洲，造成数百万人死亡。然而，现在关于这种流行病到底是什么存在争议。传统和最广泛接受的答案是淋巴腺鼠疫，由鼠疫耶尔森菌引起，科学家从埋有尸体的法国鼠疫坑采集的样本中发现了鼠疫耶尔森菌。

传输

鼠疫耶尔森菌通过感染的跳蚤传播，这些跳蚤首先生活在黑老鼠身上，黑老鼠是一种喜欢生活在人类附近的老鼠，更重要的是，它生活在船上。一旦被感染，鼠群就会死亡，跳蚤会转而感染人类。在三到五天的潜伏期后，疾病会扩散到淋巴结，淋巴结会膨胀成大水泡状的“淋巴结”（因此称为“淋巴结鼠疫”），通常位于大腿、腋窝、腹股沟或颈部。60-80%的感染者会在三到五天内死亡。人类跳蚤曾经被认为是罪魁祸首，但事实上，它们只造成了一小部分病例。

变化

鼠疫可能会演变成一种更具毒力的空气传播变种，称为肺鼠疫，感染会传播到肺部，导致受害者咳出血液，从而感染他人。一些人认为这有助于传播，但另一些人已经证明这并不常见，并且只占极少数病例。更为罕见的是败血性感染，感染淹没了血液；这几乎总是致命的。

日期

黑死病的主要例子发生在1346年至1353年之间，尽管在1361-1369-71年、1374-75年、1390年、1400年以及之后，瘟疫再次在许多地区卷土重来。由于极端的寒冷和高温减缓了跳蚤的传播速度，鼠疫的黑死病往往在春季和夏季传播，在冬季传播速度减慢（欧洲各地缺乏许多冬季病例被引证为黑死病是由鼠疫耶尔森菌引起的进一步证据）。

传播

黑死病起源于里海的西北海岸，在蒙古黄金部落的土地上，当蒙古人袭击克里米亚卡法的一个意大利贸易站时，黑死病蔓延到了欧洲。瘟疫在1346年袭击了围攻者，然后进入该镇，并在第二年春天商人匆忙乘船离开时运往国外。瘟疫从那里迅速传播，通过船上的老鼠和跳蚤，传播到繁荣的欧洲贸易网络中的君士坦丁堡和其他地中海港口，并从那里通过同样的网络传播到内陆。

到1349年，南欧大部分地区受到影响，到1350年，瘟疫已蔓延到苏格兰和德国北部。同样，在人们逃离瘟疫的过程中，人们/衣物/货物上的鼠疫或跳蚤也会沿着通讯路线进行陆路传播。寒冷/冬季天气减缓了传播速度，但可能会持续下去。到1353年底，当疫情蔓延到俄罗斯时，只有芬兰和冰岛等少数地区幸免于难，这主要是因为它们在国际贸易中的作用很小。小亚细亚、高加索、中东和北非也受到了影响。

死亡人数

传统上，历史学家认为，由于不同地区遭受的痛苦略有不同，死亡率也会有所不同，但大约三分之一（33%）的欧洲总人口死于1346-1953年间，大约在2000-2500万人的地区。英国经常被引用为损失40%。O.J.Benedictow最近的研究得出了一个有争议的更高的数字：他认为整个非洲大陆的死亡率惊人地一致，事实上，五分之三（60%）的人死亡；大约5000万人。

关于城市和农村的损失存在一些争议，但总体而言，农村人口遭受的损失与城市人口一样严重，这是一个关键因素，因为90%的欧洲人口生活在农村地区。仅在英格兰，就有1000个村庄因死亡而无法生存，幸存者离开了这些村庄。虽然穷人有更高的感染疾病的机会，但富人和贵族仍然受苦，包括卡斯蒂利亚国王阿方索席西，他去世了，教皇的工作人员在阿维尼翁的四分之一（教皇离开罗马，在这一点上，还没有回来）。

医学知识

大多数人相信瘟疫是上帝派来的，主要是为了惩罚罪恶。这一时期的医学知识对于任何有效的治疗都是不够的，许多医生认为这种疾病是由“瘴气”造成的，即腐烂物质对空气的有毒污染。这确实促使一些人试图清理并提供更好的卫生条件——英国国王向伦敦街头的污秽物发出了抗议，人们害怕从受感染的尸体上感染疾病——但这并没有解决老鼠和跳蚤的根本原因。一些寻求答案的人求助于占星术，并将其归咎于行星会合。

瘟疫的“终结”

这场大流行病于1353年结束，但随后的几个世纪又掀起了一波浪潮。然而，意大利开创的医疗和政府发展到17世纪已遍及欧洲，提供鼠疫医院、卫生委员会和应对措施；瘟疫因此减少，在欧洲变得不同寻常。

后果

黑死病的直接后果是贸易的突然下降和战争的停止，尽管这两种情况很快就出现了。更长期的影响是耕地面积的减少和劳动力成本的上升，这是由于劳动力人口的大幅减少，他们能够要求更高的工作汇款。城镇中的技术职业也是如此，这些变化，再加上更大的社会流动性，被视为文艺复兴的基础：持有更多资金的人越来越少，他们将更多资金用于文化和宗教项目。相反，土地所有者的地位有所削弱，因为他们发现劳动力成本要高得多，并鼓励转向更便宜、节省劳动力的设备。在许多方面，黑死病加速了从中世纪到现代的转变。文艺复兴开始了欧洲生活的永久性变化，这在很大程度上要归功于瘟疫的恐怖。从腐烂中产生甜蜜。

在北欧，黑死病影响了文化，一场专注于死亡和死亡后发生的事情的艺术运动与该地区的其他文化趋势形成了鲜明对比。教会被证明无法令人满意地解释或处理瘟疫，人们的幻想破灭，教会因此受到削弱，许多缺乏经验/受过迅速教育的牧师不得不被紧急派往填补办公室。相反地，许多捐赠丰厚的教堂是由感恩的幸存者建造的。

“黑死病”这个名字

“黑死病”这个名字实际上是瘟疫的后一个术语，可能源于对一个拉丁术语的误译，这个拉丁术语的意思是“可怕的”和“黑死病”；这与症状无关。瘟疫的同时代人通常称之为“瘟疫”，或“害虫”/“瘟疫”