英国纺织业涉及多种面料，在工业革命之前，占主导地位的是羊毛。然而，棉花是一种用途更广的织物，在工业革命期间，棉花的重要性急剧上升，导致一些历史学家认为，这一新兴行业——技术、贸易、运输——所推动的发展刺激了整个革命。

其他历史学家认为，棉花生产并不比工业革命期间经历快速增长的其他行业更重要，增长的规模从低起点开始就被扭曲了。迪恩认为，棉花在一代人的时间里从无足轻重发展到重要地位，是最早引进机械/省力设备和工厂的行业之一。然而，她也同意棉花在经济中的作用仍然被夸大，因为它只间接影响其他行业。例如，成为一个主要的煤炭用户花了几十年时间，但在此之前，煤炭生产经历了变化。

羊毛

到1750年，羊毛是英国最古老的工业之一，也是国家的主要财富来源。这是由“家庭系统”产生的，这是一个庞大的当地人网络，他们在家里工作，而不是从事农业部门。直到1800年左右，羊毛仍将是英国的主要纺织品，但在18世纪上半叶，它面临着挑战。

棉花革命

随着棉花开始进入英国，英国政府于1721年通过了一项法律，禁止穿着印花布，旨在限制棉花的生长，保护羊毛业。1774年废除了这一规定，对棉织物的需求很快激增。这种稳定的需求促使人们投资于改善生产的方式，而整个十八世纪末的一系列技术进步导致了生产方法的巨大变化——包括机器和工厂——并刺激了其他部门。到1833年，英国使用了大量的美国棉花生产。它是最早使用蒸汽动力的行业之一，到1841年，拥有50万工人。

纺织品生产区位的变化

1750年，羊毛主要在东安格利亚、西莱丁和西部国家生产。特别是西德瑞丁羊，它靠近这两只羊，这使得当地的羊毛可以节省运输成本，并且有大量的煤炭用来加热染料。还有许多溪流可供水车使用。相反，随着羊毛的减少和棉花的增长，英国的主要纺织品生产集中在兰开夏郡南部，那里靠近英国的主要棉花港口利物浦。这个地区也有快速流动的溪流——这在一开始是至关重要的——很快他们就有了训练有素的劳动力。德比郡拥有阿克赖特的第一家磨坊。

从国内系统到工厂

全国羊毛生产所涉及的商业模式各不相同，但大多数地区采用“国内系统”，将原棉运到许多单独的房屋，在那里进行加工，然后收集。变化包括诺福克，纺纱厂将收集他们的原材料，并将其纺羊毛出售给商人。一旦编织材料被生产出来，就可以独立销售。在新机器和动力技术的推动下，这场革命的结果是由许多人代表一位实业家完成所有流程的大型工厂。

这个体系并没有立即形成，有一段时间，你们有“混合公司”，一些工作是在一个小工厂里完成的，比如纺纱，然后当地人在家里完成另一项任务，比如编织。直到1850年，所有的棉花加工工艺才完全工业化。羊毛仍然是一种比棉花更长的混合公司。

棉花瓶颈与关键发明

棉花必须从美国进口，然后进行混纺以达到共同标准。然后对棉花进行清洁和梳理，去除外壳和污垢，然后对产品进行纺纱、编织、漂白和染色。这个过程很慢，因为有一个关键的瓶颈：纺纱需要很长时间，织造速度要快得多。一个织工可以在一天内使用一个人每周的全部纺纱产量。随着对棉花的需求上升，因此有动机加快这一进程。这种激励将出现在技术上：1733年的飞梭、1763年的纺纱机、1769年的水织机和1785年的动力织机。如果将这些机器连接在一起，它们可以更有效地运行，有时需要比一个家庭更大的操作空间和更多的劳动力来维持峰值生产，因此出现了新的工厂：许多人聚集在一起以新的“工业”规模执行相同操作的建筑。

蒸汽的作用

除了棉花处理方面的发明外，蒸汽机还通过生产大量廉价能源，使这些机器能够在大型工厂中运行。第一种形式的力量是马，这是昂贵的运行，但容易设置。从1750年到1830年，水车成为了重要的动力来源，而英国急流的盛行使得需求得以维持。然而，需求超过了水仍然可以廉价生产的水。1781年，詹姆斯·瓦特发明了旋转式蒸汽机，这种蒸汽机可以在工厂中产生连续的动力源，并驱动比水多得多的机器。

然而，在这一点上，蒸汽仍然是昂贵的，水仍然占主导地位，尽管一些磨坊主使用蒸汽将水抽回上坡的车轮蓄水池。直到1835年，蒸汽动力才真正成为所需的廉价能源，此后75%的工厂使用蒸汽动力。对棉花的高需求部分刺激了向蒸汽化的转变，这意味着工厂可以消化昂贵的安装成本并收回成本。

对城镇和劳动力的影响

产业、金融、发明、组织：在棉花需求的影响下都发生了变化。劳动力从分散的农业区转移到新的城市化地区，为新的、更大的工厂提供劳动力。虽然蓬勃发展的行业允许提供相当不错的工资——这通常是一个强有力的激励——但由于最初棉纺厂处于孤立状态，工厂显得新而陌生，因此在招聘劳动力方面存在问题。招聘人员有时会通过为员工建造新的村庄和学校或从普遍贫困的地区引进人口来规避这一问题。由于工资低，招聘非熟练劳动力尤其困难。棉花生产节点扩大，新的城市中心出现。

对美国的影响

与羊毛不同的是，棉花生产的原材料必须进口，而且这些进口产品必须便宜且具有足够高的质量。英国棉花产业迅速扩张的一个结果和有利因素是，随着种植园数量的激增，美国的棉花产量也同样快速增长。在需求和资金刺激了另一项发明——轧棉机之后，相关成本有所下降。

经济影响

随着棉花的蓬勃发展，人们常常认为棉花拉动了英国其他产业的发展。这些是经济影响：

煤炭与工程：1830年后仅使用煤炭驱动蒸汽机；煤还被用来烧制用于建造工厂和新城区的砖块。

金属和铁：用于建造新机器和建筑物。

发明：纺织机械方面的发明克服了纺纱等瓶颈，有助于提高产量，进而促进进一步发展。

棉花用途：棉花产量的增长促进了海外市场的增长，包括销售和购买。

商业：复杂的运输、营销、财务和招聘系统由开发新的和更大的实践的企业管理。

运输：该部门必须改善原材料和制成品的运输，因此海外运输也有所改善，运河和铁路的国内运输也有所改善。

农业：对农业部门工作人员的需求；国内系统要么刺激了农业生产的增长，要么从中受益，而农业生产的增长是支持新的城市劳动力而没有时间耕种土地的必要条件。许多外出务工人员仍留在农村环境中。

资金来源：随着发明的改进和组织的增加，需要更多的资金来资助更大的业务单位，因此资金来源不仅限于你自己的家庭。