文化是一个术语，它指的是社会生活中大量多样的、主要是无形的方面。社会学家认为，文化由人们共同拥有的价值观、信仰、语言体系、交流和实践组成，可以用来将他们定义为一个集体。文化还包括该群体或社会共有的物质对象。文化不同于社会的社会结构和经济方面，但它与社会结构和经济方面都有联系，既不断地向社会提供信息，也不断地被社会提供信息。

社会学家如何定义文化

文化是社会学中最重要的概念之一，因为社会学家认识到它在我们的社会生活中起着至关重要的作用。它对于塑造社会关系、维持和挑战社会秩序、决定我们如何理解世界和我们在其中的地位以及塑造我们在社会中的日常行为和经验都很重要。它由非物质和物质两部分组成。

简言之，社会学家将文化的非物质方面定义为一群人共同拥有的价值观和信仰、语言、交流和实践。在这些范畴上，文化由我们的知识、常识、假设和期望组成。也是规则、规范、法律和道德统治着社会；我们使用的词语以及我们说话和写作的方式（社会学家称之为“话语”）；我们用来表达意义、想法和概念的符号（比如交通标志和表情符号）。文化也是我们所做的，以及我们的行为和表演方式（例如，戏剧和舞蹈）。它告诉我们如何走路、坐下、搬运身体以及与他人互动，并将其封装在其中；我们的行为取决于地点、时间和“观众”；以及我们如何表达种族、阶级、性别和性等身份。文化还包括我们参与的集体实践，如宗教仪式、世俗节日庆祝和参加体育赛事。

物质文化是由人类制造和使用的东西组成的。文化的这一方面包括各种各样的东西，从建筑物、科技设备和服装到电影、音乐、文学和艺术等等。物质文化的各个方面通常被称为文化产品。

社会学家认为文化的两个方面——物质和非物质——是紧密相连的。物质文化产生于文化的非物质方面，并由其塑造。换句话说，我们的价值观、信仰和知识（以及我们在日常生活中一起做的事情）影响着我们所做的事情。但物质文化和非物质文化之间并不是单向关系。物质文化也可以影响文化的非物质方面。例如，一部强有力的纪录片（物质文化的一个方面）可能会改变人们的态度和信仰（即非物质文化）。这就是为什么文化产品倾向于遵循模式。例如，在音乐、电影、电视和艺术方面的先例会影响与之互动的人的价值观、信仰和期望，进而影响其他文化产品的创造。

为什么文化对社会学家很重要

文化对社会学家来说很重要，因为它在社会秩序的产生中扮演着重要的角色。社会秩序是指社会的稳定，其基础是对规则和规范的集体协议，这些规则和规范允许我们合作，作为一个社会发挥作用，并在和平与和谐中共同生活（理想情况下）。对于社会学家来说，社会秩序既有好的方面，也有坏的方面。

植根于法国古典社会学家涂尔干的理论，文化的物质和非物质方面都很有价值，因为它们将社会团结在一起。我们共同拥有的价值观、信仰、道德、沟通和实践为我们提供了共同的目标感和宝贵的集体身份。涂尔干通过他的研究揭示，当人们聚集在一起参加仪式时，他们重申了他们共同持有的文化，并通过这样做，加强了将他们联系在一起的社会联系。如今，社会学家认为这一重要的社会现象不仅发生在宗教仪式和庆祝活动中，如（某些）婚礼和印度胡里节，也发生在世俗仪式中，如高中舞蹈和广泛参加的电视体育赛事（如超级碗和三月疯狂）。

普鲁士著名社会理论家和活动家卡尔·马克思在社会科学中确立了文化批判方法。马克思认为，正是在非物质文化领域，少数人能够对多数人保持不公正的权力。他认为，认同主流价值观、规范和信仰会让人们投资于不平等的社会制度，这些制度不符合他们的最佳利益，反而有利于强大的少数群体。今天，社会学家认为马克思的理论在起作用，因为资本主义社会的大多数人相信，成功来自勤奋和奉献，任何人只要做了这些事情都可以过上美好的生活，尽管现实是，支付生活工资的工作越来越难以获得。

两位理论家关于文化在社会中扮演的角色都是正确的，但都不是完全正确的。文化可以是压迫和统治的力量，但也可以是创造、抵抗和解放的力量。它也是人类社会生活和社会组织的一个非常重要的方面。没有它，我们就不会有关系或社会。