如果说蒸汽机是工业革命的标志，那么它最著名的化身就是蒸汽驱动的机车。蒸汽和铁轨的结合产生了铁路，这是一种新的运输方式，在十九世纪后期蓬勃发展，影响了工业和社会生活。

铁路的发展

1767年，理查德·雷诺兹（Richard Reynolds）在科布鲁克代尔（Coalbrookdale）建造了一套用于运煤的轨道；这些最初是木头，后来变成了铁轨。1801年，议会通过了第一项法案，创建了一条“铁路”，尽管在这一点上，这是一条马拉的铁路上的手推车。小型、分散的铁路发展仍在继续，但与此同时，蒸汽机也在不断发展。1801年，特里维蒂奇发明了一种在公路上行驶的蒸汽驱动机车，1813年，威廉·海德制造了用于矿山的充气比利，一年后乔治·斯蒂芬森发明了发动机。

1821年，斯蒂芬森利用铁轨和蒸汽动力修建了斯托克顿至达林顿铁路，目的是打破运河所有者在当地的垄断地位。最初的计划是让马提供能量，但斯蒂芬森推动了蒸汽。这一点的重要性被夸大了，因为它仍然像运河一样“快”（即慢）。1830年，利物浦至曼彻斯特铁路首次使用真正的蒸汽机车在轨道上运行。这可能是铁路的真正地标，反映了开创性的布里奇沃特运河的路线。事实上，运河所有者反对修建铁路是为了保护他的投资。利物浦至曼彻斯特的铁路为以后的发展提供了管理蓝图，创造了一个固定的员工队伍，并认识到了乘客出行的潜力。事实上，直到19世纪50年代，铁路的客运量大于货运量。

在19世纪30年代，运河公司在新铁路的挑战下，降低了价格，并在很大程度上保留了业务。由于铁路很少连接，它们通常用于当地货运和客运。然而，实业家们很快意识到铁路可以带来明显的利润，1835-1837年和1844-1848年，铁路建设出现了巨大的繁荣，据说“铁路热”席卷了整个国家。在这个后期，有10000个创造铁路的法案。当然，这种狂热鼓励了无法生存且相互竞争的线路的创建。政府基本上采取了自由放任的态度，但确实进行了干预，试图阻止事故和危险的竞争。1844年，他们还通过了一项法律，要求每天至少乘坐一列火车乘坐三等舱，1846年通过了《轨距法》，以确保火车在同一种轨道上运行。

铁路与经济发展

铁路对农业产生了重大影响，因为乳制品等易腐商品现在可以在不能食用之前进行长途运输。结果生活水平提高了。新的公司成立，既经营铁路，又利用各种可能性，并成立了一个主要的新雇主。在铁路繁荣的鼎盛时期，英国大量的工业产出被注入建筑业，促进了工业的发展，当英国经济繁荣消退时，这些材料被出口到国外修建铁路。

铁路的社会影响

为了使火车时刻表化，英国各地引入了标准化时间，使之成为一个更加统一的地方。随着白领工人从市中心迁出，郊区开始形成，一些工人阶级地区因修建新的铁路建筑而被拆除。尽管一些保守派担心这会引起叛乱，但随着工人阶级现在可以更自由、更远地旅行，旅行的机会扩大了。通讯速度大大加快，区域化开始瓦解。

铁路的重要性

铁路在工业革命中的作用常常被夸大。它们没有导致工业化，也没有影响到工业地点的变化，因为它们只是在1830年后才发展起来的，最初很难跟上。他们所做的是让革命继续下去，提供进一步的刺激，并帮助改变人口的流动性和饮食习惯。