每个角色在故事中都有自己的“角色”，就像每个演员在戏剧中都有自己的角色一样。角色是某物的目的、意义和功能。尽管故事中的人物看起来可能是真实的（或不真实的），但他们仍然是一种叙事元素，就像情节或背景一样。像所有的叙事元素一样，人物是构成故事的要素。如果一个故事像一幅画，所有的叙事元素都是笔触，那么把主角看成是最突出的笔画之一。

一个女孩的故事

分析主人公角色最基本的方法是观察她如何影响情节——故事中发生的事件。她如何影响情节取决于她的性格和处境。

例如，菲利普·普尔曼的《金色指南针》中的莱拉·贝拉克瓜是一个大胆、无畏、追求冒险的角色，她的冒险性格经常使她处于危险之中，从而推进了剧情，增加了悬念。她会离家出走的说法是可信的，因为她是个孤儿（或者看起来是这样）。

绘制一个故事的主要事件，然后确定主角对每个事件的影响，有助于阐明主人公如何（或不）作为情节发展的催化剂。

每个故事的两面性

主角通常也会影响周围的人物。在哈立德·侯赛尼的《追风筝的人》中，哈桑对阿米尔的背叛直接促成了阿米尔的悲剧生活，导致哈桑终生与罪恶作斗争。

主角可以伤害、鼓励、教导、挫败或改变对手或其他次要角色。故事中人物之间的分层、动态互动展示了他们关系的深度和质量。在一张纸上描绘人物的性格和相互之间的关系有助于形象化人物在故事中与他人相关的角色。

这就是我的故事

主人公有时被忽视的一个作用是他对读者的影响。主角的部分角色是让读者投入到书或短篇小说中。如果读者不关心主人公和他会发生什么，她就不会关心这本书。

叙述者通过多种方式引起对主人公的兴趣，包括移情和自我认同。因为卖火柴的小女孩很穷，被人欺负，读者同情她，并开始对她的未来抱有希望。

许多读者都能认出像佛罗多·巴金斯这样犹豫不决、胆战心惊的主人公，并觉得这真的是他们自己的冒险经历。他们想读完这部小说，看看他们所认同的人物是如何克服挑战的。

在故事的中间，考虑主角的重要性和读者对他们的感受。

故事的结尾

虽然区分圆形（现实）和扁平（原型）角色很重要，但也需要注意的是，所有角色都是作者的发明，都可以发挥作用。其中一些可能会向读者呈现一种理想，比如《指环王》中勇敢、善良的阿拉贡，或者一些可能会向读者展示一种道德，比如伊丽莎白和达西分别克服了他们的偏见和傲慢。这在一定程度上取决于作者创作主人公的目的，无论是为了教书、讽刺还是引起人们的钦佩。

写完一本书后，思考主人公在小说中更大、更普遍的重要性，以及作者为什么没有创造出不同的角色（或者如果她这样做会发生什么）。