在任何形式的文学作品中，冲突都是作者叙述的核心，或者说是多重斗争。冲突是推动情节向前发展并激励角色行动的因素。通常情况下，冲突的根源会在文本开头的段落或章节中揭示出来，直到冲突达到高潮，然后在故事结束时解决。

人对人

文学中最常见的冲突形式之一是两个人之间的冲突。这种冲突通常被称为“人与人”或“人与人”的冲突。人与人的冲突将主角与对手对立起来，是文学作品中行动和运动的主要来源。萨基的《入侵者》是一部短篇小说，其中有一个很好的人与人冲突的例子。在这个故事中，两个主要角色乔治和乌尔里希似乎愿意在产权冲突中被杀或被杀。

人与社会

围绕个人与他或她所生活的社会之间的斗争而产生的冲突被视为“人与社会”或“人与社会”的冲突。这些冲突使主要人物的目标和愿望与整个社会的目标和愿望对立起来。威廉·戈尔丁（William Golding）的《蝇王》（Lord of the Flies）就是一个人与社会对抗的例子。小说中的一个主要人物小猪（Piggy）花了大部分时间来反对在一群飞机失事男孩中形成的社会普遍的异想天开。后来，当整个男孩社会都转而反对其领导人拉尔夫时，冲突实际上变成了暴力。

人与自然

当自然本身在文学作品中扮演主角或对手时，冲突可以被描述为“人/人与自然”。在这些情况下，自然可能是一个真实的物体——如一棵树、一座山或一条河——一场自然灾害或其他自然发生的因素或事件。杰克·伦敦的短篇小说《生火》的核心是人与自然的对抗。在这个故事中，一个无名男子在向自然屈服并进入永久睡眠之前，正在与时间和冰冻的温度赛跑，真正地生火。在这个例子中，大自然获胜。

人与自我

当故事中的主要冲突发生在主人公和他/她内心的力量之间时，人与自我的冲突就会显现出来。小说中人物与精神疾病或相互冲突的内心欲望作斗争就是常见的例子。罗伯特·路易斯·史蒂文森（Robert Louis Stevenson）的《杰基尔博士和海德先生的奇怪案例》（The Strange Case of Dr.Jekyll and Mr.Hyde）将这种冲突赋予了生命。这个故事中的冲突表现在亨利·杰基尔博士和爱德华·海德博士（Edward Hyde）的分裂人格所带来的行动和后果中，这两人都居住在一个个体内。