所有短篇小说，无论其结构如何，都包括人物塑造、冲突和解决，但作者选择如何将故事中的每一个事件和元素组合在一起，然后向读者展示它们，这被称为故事的叙事结构。短篇小说体裁揭示了许多叙事结构的模式和亚体裁；在整个文学史上，作家们引进、修改和创造了许多不同的叙事结构。

线性叙述

线性故事是最常见的叙事结构。线性短篇小说是按时间顺序写的，几乎没有变化。大多数线性短篇小说不包括倒叙或梦境序列，而是在故事发生时讲述故事。重点仍然是现在，而不是过去或未来。盖伊·德·莫泊桑的《项链》就是一个线性故事的例子。短篇小说以卢瓦塞尔夫人对名利的渴望为开头，按顺序，德莫泊桑揭示了人物追求地位的错误尝试，以及她被误导的欲望所带来的悲惨后果。短篇小说以戏剧性和讽刺性的揭示和快速的解决结束，这是线性短篇小说的常见技巧。

倒叙与意识流

用非线性叙事结构写的短篇小说与事件的时间顺序无关。这项技术经常使用闪回和改变时间的设备来描绘一个人年轻时的故事，如个人成长或失去纯真。例如，W.D.Wetherell的《鲈鱼、河流和希拉·曼特》（The Bass，The River，and Sheila Mant）一书开头写道，“我生命中有一个夏天，对我来说，唯一比大口鲈鱼更可爱的生物是希拉·曼特。我当时14岁。”过去时和对叙述者年轻时的提及表明这个故事是一个倒叙。意识流叙事结构——作者不理会时间、外界刺激或传统习俗——也是非线性的。詹姆斯·乔伊斯、弗吉尼亚·伍尔夫和威廉·福克纳经常使用这种技巧。

平行和框架结构

平行故事和框架故事使用的叙事结构在很大程度上依赖于叙述者的角色来传达多层意义。平行结构是指同时发生的两个截然不同但密切相关的故事情节。例如，在荷马的《奥德赛》（The Odyssey）中，当奥德修斯回家与儿子团聚时，泰勒马科斯（Telemachus）寻找他失散已久的父亲。类似地，框架故事——也称为框架和嵌入式叙事——由大故事的上下文或框架中的许多小故事组成。框架中的每一个叙述通常都可以独立存在，但当与更大的故事一起分析时，就更有意义了。例如，乔叟的《坎特伯雷故事集》作为一个整体讲述了一群朝圣者的故事，沿途讲述了个别朝圣者的故事。

圆形故事

一个循环的叙述将结束它的起点。一个循环式的叙述并没有把剩余的叙述用一个简洁的结论来总结，而是通过回到开始时介绍的主题和材料来结束。作者通过从一开始就逐字重复短语或语法，或将叙述者返回到一个重要的位置来实现这一点。有时，作者更一般地回到故事早期介绍的重要思想或主题。詹姆斯·瑟伯（James Thurber）的《沃尔特·米蒂的秘密生活》（The Secret Life of Walter Mitty）是循环叙事的一个例子，正如故事开始时一样，这部短篇小说的结尾是米蒂在另一个幻想中逃离了世俗生活。