根据亨特学院阅读/写作中心的说法，在文学中，当两种对立力量之间发生斗争时，就会产生冲突。其中一种力量可能是思想、社区、环境或支持角色。冲突，无论是外在的还是内在的，都是故事情节的核心。没有它，观众可能不会对一部作品感兴趣。

与另一个角色冲突

当主人公与另一个角色或群体斗争时，作品呈现出外部冲突。根据康科德·卡莱尔高中的《文学术语手册》，这使得主人公成为主角，而反面角色成为对手，从而形成了“好人”与“坏人”的对比局面。在格林兄弟的《白雪公主》故事中，一个角色与另一个角色斗争的例子。白雪公主是主角，她必须克服邪恶女王的邪恶行径，对抗者。

与自然的冲突

一个与自然力抗争的角色是文学作品中外部冲突的一个例子。大自然的力量可能包括恶劣天气、土地上的荒凉、野生动物或生存斗争。欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）的经典著作《老人与海》（the Old Man and the Sea）中有一个人物与自然抗争的例子。在故事中，一条大型马林鱼向主人公圣地亚哥提出了挑战。在加里·保尔森的《斧头》一书中，年轻的布莱恩·罗伯森必须学会用斧头和他的聪明才智在荒野中生存。

与社会的冲突

当一个主人公与社会斗争时，他与一群人或社区的一部分人发生外部冲突。社会因素的例子包括城镇、学校、规则、法律、传统、权利或事业。在这种类型的冲突中，社会本身可能成为一种角色。哈珀·李的《杀死一只知更鸟》一书中有一个人物与社会斗争的例子。在小说中，阿提库斯·芬奇在为被诬告谋杀的黑人汤姆·罗宾斯辩护时，必须与种族主义社会抗争。

性格与自我

当一部文学作品中的主人公与自己抗争时，她会经历一场内部冲突。当角色试图在善与恶或情感与逻辑之间做出正确的选择时，斗争发生在她的脑海中。或者，冲突可能以上瘾或个人缺陷的形式出现，比如恐惧症。作品中的内部冲突通常与外部冲突有关。例如，在海伦·菲尔丁的《布丽姬特·琼斯日记》中，布丽姬特·琼斯必须克服自我怀疑和迷恋，才能找到爱和幸福。

性格与命运

根据康科德·卡莱尔高中的《文学术语手册》，当一个角色与命运抗争时，她面临着一个似乎无法控制的问题的内部冲突。有了这种冲突元素，角色可能会与自己的命运抗争，或者追随未知的命运。有时，这个问题表现为不寻常或难以置信的巧合。苏珊·柯林斯的《饥饿游戏》一书中的凯特尼斯·埃弗丁就是一个面对命运的角色。在小说中，凯特尼斯承担了她姐姐的命运，并在国会城控制的饥饿游戏中扮演了她的角色。