“挽歌”一词来源于希腊语中的哀悼词。历史形式是一首忧郁的诗，通过战争、自然或人的死亡等主题来思考死亡。挽歌起源于古希腊和古罗马，以其六米和五米的交替线条为人们所认可。在现代，挽歌可以用任何韵律形式书写，但诗歌的内容必须反映死亡或悲伤。一些著名的挽歌有约翰·米尔顿的《利西达斯》、托马斯·格雷的《乡村墓地的挽歌》、W.H.奥登的《纪念W.B.叶芝》和沃尔特·惠特曼的《啊，船长！我的船长！》

田园挽歌

英国作家约翰·米尔顿将源于希腊和罗马的挽歌发展成为一首将自然与悲伤和失落交织在一起的诗。尤其是弥尔顿的《利西达斯》被认为是田园挽歌中最伟大的例子之一。田园挽歌涉及古典神话中的丰收、丰收或农业形象，唤起缪斯的灵感，颂扬乡村生活，同时反思生命、死亡和重生的自然循环，悼念失去的亲人。

浪漫挽歌

约翰·多恩将悲伤和失落的主题解释为一种爱的体验，因此创造了一种被称为浪漫挽歌的形式。在浪漫主义文学时代（1830-1860），人们认为大自然可以抚慰失去的爱情或悲伤。印第安纳大学名誉教授肯尼斯·R·约翰斯顿（Kenneth R.Johnston）在谈到浪漫挽歌时写道：“挽歌通常用自然的比喻来抚慰个人的痛苦。”浪漫主义时代的许多作家都使用这种形式，包括威廉·华兹华斯（William Wordsworth）在“乔治·博蒙特爵士（Sir George Beaumont）绘制的《暴风雨中的皮尔城堡》（Peele Castle in a Storm）的一幅画中提出的挽歌节”还有沃尔特·惠特曼在《当紫丁香最后一次在院子里绽放的时候》

挽歌而非颂歌

许多著名的挽歌都是关于一个人的死亡，但与颂歌不同的是，挽歌在更普遍和形而上学的意义上反映了死亡的经历，而颂歌则对逝者的美好品质进行了分类和赞美。例如，在奥登的《纪念W.B.叶芝》一书中，奥登写道：“威廉·叶芝被安葬了。/让爱尔兰的船躺下/清空它的诗篇。/在黑暗的噩梦中/所有欧洲的狗吠叫。”这并没有列出叶芝的每一个伟大品质，而是将他的死亡普及化，并反思世界的状况。

当代挽歌

挽歌作为一首描写失落、悲伤和悲伤的诗歌，在当代诗歌中无处不在。正如弗吉尼亚大学的Jahan Ramazani所写的：“悲歌的召唤超越了学校、民族、风格和技巧的差异。”现代诗人从托马斯·哈代到Allan Ginsberg写了挽歌诗，诗人莎伦.奥尔兹、Susan Howe和Jorie Graham是许多诗人从殡仪馆和医院里带来死亡的诗人。正如拉马扎尼所写，这些诗人“……把诗歌培养成一种浸透死亡的哀悼语言。”