16世纪荷兰文艺复兴时期的作家和神学家伊拉斯谟首次创造了一个术语，“格言”指的是包含普遍真理的诙谐或睿智的说法。格言有时被称为谚语或格言，它不仅是我们日常语言的一部分，而且跨越文化边界，跨越几代人，出现在文学作品中，包括诗歌中。

诗歌中的哲学

诗歌中的格言常常以哲学内容为中心，无论是抽象的智慧还是日常生活的沉思。例如，法国诗人弗朗索瓦·维隆（Francois Villon）写了《谚语民谣》（Ballades de Explagenes），这是一首完全由明智的格言组成的诗，其中包括一句话：“一个人旅行太多，以至于被遗忘。”英国诗人约翰·海伍德（John Heywood）写了这句流行格言和一条建议“迟做总比不做强：这永远都不是真的；/有些事情，以速度来衡量，/永远都比不做强。”诗意格言甚至可以轻视生活中的障碍和经历。例如，加拿大的约翰·罗伯特·哥伦布（John Robert Columbo）将《谚语中的露丝》中的几句格言结合在一起，但用“露丝”一词取代了原来的主题为了达到一个滑稽的效果，有一行写着：“一个好的露丝可以防止皱纹。”

宗教经文中的格言

格言存在于许多宗教文本和诗歌中。所罗门，一位著名的聪明的以色列国王，写了成千上万的谚语，这些谚语被收录在圣经中。虽然例子出现在《所罗门之歌》和《传道书》中，但最著名的汇编是《谚语集》。所罗门以诗节的形式记录了数千条关于正直生活、道德、智慧和谨慎的格言。例如，箴言22:3说，“谨慎的人看到危险，寻求庇护，但简单的人继续前进，并支付惩罚。”有些人用比喻的语言为读者创造视觉形象：箴言19:13b写道，“争吵的妻子就像漏雨的屋顶不断滴水。”

口头传统中的格言

格言是许多口头传统的重要组成部分，用来传达文化期望。格言也有助于诗人再次表演这首诗。尽管现代世界的许多地方严重依赖书面和视觉文本——包括曾经是口头传统的一部分的作品副本——但文学前期的文化无法记录这些诗歌。例如，斯堪的纳维亚游牧民族萨米人经常用格言讲述诗意的故事。例如，伊纳里萨米族的一句谚语说，“一棵树不可能一挥而倒。”早期的非洲民族团体也在口头诗歌中加入了格言，这被认为是文化知识的权威载体。格言和谚语仍然是现代和有文化的非洲文化的一个重要组成部分，继续被口头分享。

现代诗歌中的格言

格言也见于现代诗歌中。例如，20世纪诗人弗兰克·H·伍德斯特里克（Frank H.Woodstrike）的诗《矛盾的谚语》就是由几副对联组成的，对联是矛盾的格言。这首诗中的两个例子是“活着的时候活着，未雨绸缪”和“三思而后行，犹豫不决，一切都完了”。另一首20世纪的诗，埃里克·奥姆斯比的《祖母的格言》，展示了年轻的叙述者在反思祖母使用格言时的成长。“既不是借贷者也不是借贷者”和“愚蠢儿子的母亲的悲伤”是这首诗中的两个例子。这些智慧的结晶通过授课来塑造性格。