《吉尔伽美什史诗》是文学史上最古老的记录诗篇之一，写于公元前2000年至1400年之间。这首诗被组织成专栏和碑文，类似于书中的章节。它讲述了一位国王为了证明自己的英勇和不朽而进行的旅程。吉尔伽美什是三分之二的人类和三分之一的上帝，因此寻找永生的斗争是贯穿整首诗的一个反复出现的主题。在他的旅途中，他遇到了许多障碍，多次表现出英雄主义，甚至面对死亡。

击败野兽亨巴巴

吉尔伽美什在击败怪物亨巴巴时表现出了英雄气概。这个巨大的生物生活在雪松森林里，威胁着附近的所有人，拒绝让任何人通过森林。吉尔伽美什家乡乌鲁克的人们敦促他不要与怪物作战，担心这场战斗会导致吉尔伽美什的死亡。尽管吉尔伽美什对与亨巴巴的战斗感到焦虑，但他巧妙地欺骗了他，让他的姐妹们做野兽的妻子和情妇。这只生物没有料到吉尔伽美什的攻击，被俘虏，最终被斩首。吉尔伽美什的狡猾和决心让他杀死了亨巴巴，然后回家。他是一个英雄，因为他不怕为了别人而把自己的生命置于危险之中。

爬马树山

登上马苏山顶的航行是吉尔伽美什耐力和英雄主义的一个例子。悬崖陡峭险峻，凡人无法攀登。一个蝎子守卫住在马树山的山顶上，守卫着陡峭的悬崖。因为蝎子守卫对吉尔伽美什的勇敢、敏捷、力量和攀岩技巧感到震惊，他允许他通过山顶的大门。蝎子守卫祝愿吉尔伽美什在未来的旅途中一切顺利，并希望众神与他同在。吉尔伽美什是个英雄，因为他不怕面对无可匹敌的困难。

杀死天上的公牛

当天堂女王伊什塔试图操纵吉尔伽美什时，他光荣地运用了自我控制。据大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art）的艾拉·斯帕尔（Ira Spar）介绍，这位女神被吉尔伽美什的美貌性感到，并试图勾引他。然而，吉尔伽美什对她自私的企图感到厌恶，拒绝了她的要求。因为伊什塔的自我被摧毁了，她派了一头天上的公牛去杀死并吞食吉尔伽美什。吉尔伽美什和他最好的朋友恩基杜用剑杀死了这只生物，并撕开了它的心脏。这个例子展示了吉尔伽美什的英雄主义，他不仅打败了怪物，而且在受到伊什塔诱惑时展示了他的正直。

发现永生植物

吉尔伽美什国王关心他的王国胜过关心自己的名声、荣誉或赞美——这是一个真正英雄的标志。他愿意为了更大的利益而放弃自己的安全、幸福甚至不朽。当他找到永生的植物时，他首先想到的是他的人民。他想把这种植物送给他的王国里的老年人，如果没有超自然的干预，他们很快就会死去。吉尔伽美什想要的是智慧而不是权力。他忠于人民，无私奉献，愿意为他人牺牲自己的生命。据大都会艺术博物馆（Metropolitan Museum of Art）的艾拉·斯帕尔（Ira Spar）介绍，吉尔伽美什（Gilgamesh）的性格塑造历程让他认识到，他的成就，而不是不朽，是他长期遗产的关键。