小说和非小说之间的定义和区别似乎很容易理解，但对于具有各种经验的作家来说，这种区别可能是一个棘手的问题。虽然小说往往不是真实的，而非小说往往是真实的，但这是一个过于简单的定义，可能会给作家带来麻烦。要真正定义和区分小说和非小说，必须更仔细地研究这两个类别。

小说的定义

小说在很大程度上被定义为不以事实或现实为基础的写作，尽管它可能也常常包含这两种元素。韦氏在线（Merriam Webster Online）将小说定义为“凭空想象或捏造的东西”。就写作而言，这可以扩展到包括所有呈现为包含仅存在于想象领域的事件和细节的写作，而不包括呈现为事实或实际发生的写作。诗歌、戏剧、非纪录片和非“现实”电视节目和电影，以及大多数小说和短篇小说都属于小说范畴。

非小说的定义

非小说写作被认为是将事件和事实呈现为实际发生的写作。《韦氏在线》（Merriam Webster Online）将非虚构定义为“非虚构的文学或电影”。关于非虚构的一个常见错误是，非虚构的作品必须只包含真实的陈述，但事实并非如此。对于一部被归类为非小说类的作品，作者在写作时必须简单地相信它是真实的，而它是否真实并不重要。属于非小说类的作品包括电视和报纸报道——以及其他新闻项目——传记、历史、文本和参考书、纪录片和个人记述。

小说与非小说写作的区别

过去简单地说，小说不是真实的，非小说是真实的，小说和非小说的写作风格之间有一些更具体的区别。例如，虽然小说很大程度上是以想象为基础的，但小说创作的背景、人物和细节有时可以完全以事实为基础。例如，历史小说是一种在历史准确背景下对事件进行虚构描述的体裁。这类写作与非小说的区别在于，非小说只提供事件的事实描述，小说可以使用事实细节来创建非事实或虚构的描述。另一方面，非小说也可以包含小说。当一个作家试图写一篇非虚构的作品，但信息不是真实的或被错误地解释时，就会发生这种情况。此外，还有一种称为个人散文的非虚构作品，主要涉及事实性的叙述，尽管它们可能以不完全真实的方式呈现。例如，一篇个人文章可以讲述一个人的生活故事，但为了写作，事件可能会被重新安排成与实际发生的不同的顺序。

小说和非小说写作的例子

一些纯小说创作的例子包括J.R.R.托尔金的《指环王》系列、丹尼尔·笛福的《鲁滨逊漂流记》和威廉·吉布森的《神经漫游者》。以非虚构事实为基础的小说实例，但仍以虚构的宇宙为基础，包括尼尔·斯蒂芬森的《密码术》、《哈利·多尔多夫的《大战》三部曲和埃里希·玛丽亚·雷马克的《西部战线上的一切静悄悄》。非小说类写作的例子包括《纽约时报》等报纸的新闻文章、斯蒂芬·霍金的《时间简史》等科学写作以及戴尔·卡内基的《未知林肯》等传记。亨特·S·汤普森的肯塔基德比短文就是一个包含小说元素的非虚构作品的好例子。