诗歌有时被描述为增强的散文，因为它能够分享浓密的意义和生动的意象。明喻是实现这一目标的最古老的诗歌工具之一。从诗歌被认为是一种可行的艺术形式开始，亚里士多德就对明喻的目的和使用进行了理论化。绝大多数明喻在感官层面上起作用，“感官明喻”一词可以从文学史的各个层面来描述诗歌。

作为明喻基础的感觉

明喻通过将一个对象或想法与另一个对象或想法（通常是不相关的对象或想法）进行比较来增强意象。最强的明喻是通过类比物理意义来运作的。“我的爱就像一朵红色的玫瑰”这个例子很好地说明了这一点。爱情是一种抽象的东西，诗人罗伯特·伯恩斯用生命的术语来表达爱情，他把爱情比作玫瑰。作为感官对象，玫瑰芳香、多姿多彩、郁郁葱葱，这种感觉也可以描述对爱的理解。作为明喻的基础，感官比较使用五种感官来帮助读者体验图像或想法。

古典时期的感觉明喻

感官描述和明喻的使用之间的联系在古典时代就已经确立。亚里士多德创造了“意象”一词来描述我们所谓的明喻。在亚里士多德的《修辞学》中，他将意象定义为通过与其他事物的比较来描述某事物的实践。罗马作家西塞罗将明喻描述为“表现身体或自然相似性的语言”。希腊悲剧演员埃斯库罗斯是感官明喻的大师。在他的作品《阿伽门农》（Agamenon）中，他将被判刑的少女伊菲涅亚（Iphigenia）描述为“像一幅她会但不会说话的画”

莎士比亚的感官明喻

莎士比亚把感官明喻诗发展到了最高境界。莎士比亚没有在几行文字上发展一个明喻，而是把这个明喻当作一种意象的冲击。结果是莎士比亚最令人难忘的几句台词。他写到朱丽叶，“她的美丽挂在夜晚的面颊上，就像埃塞俄比亚人耳朵里的一颗宝石。”将朱丽叶与埃塞俄比亚人的珠宝相比较，可以勾勒出夜晚阳台上女孩的形象。在《辛贝林》中，贝拉里斯将两个男孩描述为“温和的/像西风一样，在紫罗兰色下吹拂，不摇他甜美的头。”同样，感官比喻的力量是直接的，不需要详细阐述。

当代诗歌中的感官明喻

这种感官上的明喻在现代主义诗人中失宠了，他们反叛了诗歌传统。它被视为一种过时的手段，像T.S.艾略特这样的诗人使用了更抽象、更智能的工具。然而，当代诗人重新评价了感官明喻。许多当代诗歌使用意象在一个以视觉为中心的世界中传达意义。感官上的明喻是完美的。理查德·布兰科（Richard Blanco）为奥巴马总统就职而作的诗《今日一人》（One Today）依赖于明喻的使用。这句台词“永远只有一个月亮/就像一个无声的鼓声敲打着每个屋顶”，提供了一个共同梦想的图像。