船首斜桅是从帆船前部伸出的一根长桅杆或杆子。它通常由木材制成，但也可以由其他材料制成。船首斜桅充当连接到帆上的绳索的固定点，允许船舶将帆放置在船上更靠前的位置。这根杆子从船头延伸出来，船头是船在水中最靠前的一个点，它穿过水面，使船能够以更高的速度前进。

船舶的船首斜桅通常从船舶甲板向上倾斜，而不是水平延伸至水面。这有助于防止它在波涛汹涌的大海中被淹没。前帆称为三角帆，由绳索固定在船首斜桅上；这些小帆有助于更快的操纵，尤其是在大型船舶上，而船首斜桅允许正确定位起重臂以获得最佳操纵性。forestay也将附着在船舶的这一点上；前帆索是一种索具，它可以防止桅杆在风的作用下向后倾斜。大型船舶可配备多个前索，所有前索均连接在船舶前部的船首斜桅上。。

船首斜桅的长度将根据船舶的大小以及船舶桅杆的大小而显著变化。大型船舶通常配备从船头延伸数码的船首斜桅，而小型船舶可能配备只有几英尺长的船首斜桅，因为小型船舶上的负载不会那么大。一些中小型船将配备一个可伸缩的船首斜桅，不使用时可以向后拉。这主要用于在必要时连接微调器。。

未使用的船帆可能会装在船首斜桅上，这意味着水手在航行过程中可能需要步行或爬到船首斜桅上，以取回船帆并装配它们。这可能是一个危险的命题，这也是船首斜桅通常从水面向上倾斜的原因之一。水手们可以在船的这一部分工作，而不用担心在波涛汹涌的海面上被淹没在水里，而且存放在这个位置的帆也不会被浸湿和损坏。