交替历史通常被归类为更广泛的投机小说体裁中的一个子体裁。从最严格的意义上讲，另一个历史故事发生在我们的地球上，具有相同的因果关系和物理定律。没有魔法或神奇的元素侵入我们现实世界的运作。没有什么不适当的技术进步像电影《斯巴达克斯》中罗马士兵身上的手表或瑞德·巴特勒内战种植园山丘上的飞机阴影那样让人头晕目眩。对于另一位历史纯粹主义者，如哈里·哈里森，只有一个细节发生了变化。这可能是一个小问题，就像一颗因缺乏而输掉战争的钉子，也可能是一个大问题，就像流行的比喻“如果德国人赢得了第二次世界大战怎么办？”。

无论我们的时间线偏离有多大或多小，就像蝴蝶效应一样，它都会带来改变世界、推动情节的后果。它决定了故事中我们平行世界的边界和新结构。哈里·哈里森的《星条旗》三部曲以一封没有被改写的信为基础，这封信最终导致南北联合抵抗英国入侵的内战提前结束。Michael Chabon的《意第绪警察联盟》探讨了如果在阿拉斯加建立了犹太人家园可能会发生什么。菲利普·罗斯（Philip Roth）的《反美阴谋》是另一部历史，它取决于查尔斯·林德伯格（Charles Lindbergh）在1940年总统选举中击败罗斯福。。

从严格的历史可能性和现实主义的不那么严格的角度来看，有数百个其他故事属于交替历史保护伞，但利用了不可能或不现实的情节手段。你想知道如果外星人的入侵阻止了第二次世界大战，而战败的外星人则成为60年代民权运动和反文化运动的一部分，会发生什么吗？看看哈利·斑鸠的世界大战和殖民系列。你更喜欢魔术吗？奥森·斯科特·卡德（Orson Scott Card）的阿尔文·梅克尔（Alvin Maker）小说讲述了一个边疆的美国，在那里民间魔术发挥了作用。。

有一些类型的故事似乎是交替的历史，但并不完全适合这个模型。需要作简要澄清。历史幻想与交替历史非常相似，因为它充分利用了历史的时间、地点和文化。但在历史幻想中，历史通常是故事真实内容的背景：浪漫、巫术、神秘和先进技术。先进的技术将蒸汽朋克科幻小说带入了竞争。蒸汽朋克是维多利亚时代最常见的一种亚体裁，但朱尔斯·弗尔尼西亚科幻小说的奇迹得以实现。。

未来的历史试图预测将会发生什么。大多数情况下，它们都是从我们未来数百年的角度来写的，描绘了其间几年想象历史的起伏，通常包括令人震惊的新发明、发现和社会趋势。最后一类小说往往是交替历史的近亲，是时间旅行小说。这些故事依赖于一个角色逃离自己的地方和时间，以及其他时代的冒险，具有不同程度的历史准确性。。

交替历史是最终的“如果”怎么办就像任何其他类型的思辨小说一样，《交替的历史》如果写得好，就会迫使我们重新审视自己的地点和时间，同时也让我们自然地渴望冒险、探索和发现。交替历史也许是最适合向我们展示我们周围世界的奇迹，以及它是如何形成的。