大多数大型社交网络使用起来很有趣，但很难转化为商业。Facebook在移动广告领域发家致富之前经历了巨大的挣扎；Snapchat类似电视的广告业务是一个悬而未决的问题；Twitter正在扭转颓势，很可能走向**。很长一段时间以来，以工作为中心的社交网络LinkedIn一直面临着相反的问题：它是一个可靠的现金来源，但却被大量用户所鄙视。

在过去的一年里，蔑视LinkedIn成了一种真正的文化现象。这家公司的招牌口号——“嗨，我想把你加入我在LinkedIn上的职业网络”被认为是纽约客（New Yorker）长期举办的卡通字幕大赛的完美通用参赛作品。LinkedIn还承认，黑客从其服务器上盗取了1亿封电子邮件和（散列）密码组合，导致一些知名度很高的Twitter账户遭到泄露。

与此同时，该公司积极的电子邮件策略，不必要地让用户每天接收多封邮件，导致去年达成1300万美元的和解。他们还带来了可以说是2015年最好的推特：

所有这些邮件看起来都很精彩，直到它们突然看起来绝望——这反映了LinkedIn本身的故事。LinkedIn于2003年推出，是至今仍在线的最古老的社交网络之一(LinkedIn比Facebook早了一年。）那时，和现在一样，LinkedIn是为职业社交服务的。创建个人资料，与你认识和信任的人联系，也许有一天你会得到一份工作。在网上发布简历的想法花了很长时间才流行起来——一些早期的用户担心他们的老板会以为他们在找新工作，并因此惩罚他们。LinkedIn用了三年时间才达到2000万用户。

一系列令人眩晕的增长黑客

但LinkedIn坚持自己的愿景，建立了一个非常聪明的团队，并使用了一系列令人眩晕的增长黑客，直到它变得无处不在。如今，它拥有4.33亿注册会员，其中四分之一的会员每月访问。而该公司的息税折旧摊销前利润（息税折旧摊销前利润，正如我们在硅谷所说）预计今年将翻两番，达到10亿美元。这些收入来自招聘人员，他们付钱让你完全访问你的个人资料并向你发送信息；销售人员，他们付钱给潜在客户发送信息。重视使用LinkedIn的人群似乎几乎完全集中在这两个群体。

LinkedIn为这些用户提供的优质订阅服务稳定且盈利，但其增长正在放缓，而且公司在过去两年中每年都亏损。这个曾经可靠的现金来源开始变得脆弱起来。因此，在过去几年中，该公司寻求扩张：建立一个充斥着无痛商业建议的出版平台；收购在线学习公司Lynda.com；以及开发一系列功能不足、很少使用的应用程序(该公司想象你会想下载一个专用的LinkedIn应用程序来查找同事的电话号码。）但没有一个成功：今年2月，该公司的盈利报告显示，其广告业务正趋于平稳，限制了其增长潜力。股票一天之内下跌了40%。

同时，公司核心产品仍处于发展的后盾。LinkedIn的首要任务是将您与其他用户连接，但当连接请求出现时，请好运找出它来自谁。公司总是给你最不可能的信息在这些请求-一个名字，一个标题，也许一个公司-留给你猜测这是不是谁曾经给你电子邮件(尽管要求提前并且经常存储联系人。）想查找您的联系人的电子邮件地址？当然！只要输入他们的名字，轻触他们的脸，然后向下滚动几英里，在你的相互联系框下，他们的完整简历，他们所属的LinkedIn组列表，以及他们的联系人说他们有一个未经验证的技能列表。他们的电子邮件地址就在那里。

一堆空房间让你在里面闲逛

去年，这一旗舰**应用的一次大肆宣传的重新设计实现了用户界面的现代化，目的是使其对那些没有积极求职的人更加有用。结果是Facebook提供了一条新闻，前提是（a）你的人际网络中的人每天都在实现重要的职业里程碑，（b）你想听他们的消息(我没有！）在鼓励用户在桌面网络上建立精巧的投资组合之后，移动设备的重新设计抛弃了这些投资组合，取而代之的是没完没了的卡片，这些卡片要求用户随时参与。你能给萨尔留言吗？或者支持他？或者看他的活动？在上次的财报电话会议上，公司吹嘘说新设计提高了订婚率。但是这个应用程序是空的-一堆空房间供你在里面随意点击。

LinkedIn已经花了13年时间要求我们关注收益递减问题。我毫不怀疑它每天都能帮助人们找到工作，否则今年就赚不到10亿美元了。但在每一次互动中，公司都传达出它的绝望。我们中的大多数人不只是需要一个每天用专业新闻和新的工作前景轰炸我们的服务。我们需要一个可信任的资源，当我们需要它时，它就在我们身边，当我们不需要它时，它就会消失在后台。LinkedIn天生就无法淡出幕后，这也许就是为什么我们中的很多人都希望LinkedIn就此消失。如果有，谁会错过呢？

我认为，正是在这个意义上，LinkedIn作为一个独立的公司失败了。它隐约可见，但从来都不是必不可少的，它把重点放在付费客户身上，而牺牲了那些首先让它变得有价值的用户。该公司在创造经济机会方面大做文章——首席执行官杰夫·韦纳（Jeff Weiner）本周表示，LinkedIn将为那些因机器人而失业的员工提供解决方案。但实际上，对于白领来说，这不过是一种偶尔询问招聘人员和商贩的方式，他们为此付出了高昂的代价。或者，从收单机构的角度来看，丰富的数据可以更好地用于其他用途。LinkedIn的潜在愿景可能要广阔得多，但如果该公司无法在用户档案中找到该电话号码的位置，我对其击败天网的计划并不乐观。

LinkedIn享受的独立性越低越好

幸运的是，对于我们和LinkedIn来说，微软有一个更加实际的愿景。微软首席执行官萨蒂亚•纳德拉（satyanadella）在备忘录中为LinkedIn制定了计划，如果成功，将使LinkedIn服务的价值大幅提升。它将为office365带来一个真正的社交图，使跨各种产品（尤其是电子邮件）的协作更加容易。它可以为公司的商业软件套件Dynamics提供同样的服务，使微软成为Salesforce真正的竞争对手。随着时间的推移，它将导致新的订阅和广告为基础的产品和服务。其他一些好主意也很快就被采纳了——保罗·福特在这里列出了一个很好的清单，首先让你可以通过Outlook轻松传达二级关系。

在收购公告中，纳德拉和韦纳谈到了LinkedIn在微软的保护下将享受的独立性。但是，独立性越低的LinkedIn来自其新的母公司，越好：Nadella的微软正下决心拥有未来的工作；他刚接了4.33亿工人。

通常这是故事中关于收购的部分，作者列出了收购可能出错的所有原因。但这是一个罕见的案例，几乎任何对被收购公司的改变似乎都比现状更可取。韦纳在给员工的备忘录中也几乎承认了这一点：“想象一下，在这样一个世界里，我们不会被迫在长期投资上妥协，不会犹豫不决地打乱自己，也不会阻碍我们奖励和获得新人才的方式，”他写道。这个世界现在已经到来，LinkedIn可以开始把钱放在它的大嘴上。它可能永远无法实现其最初的愿景，但它很可能有助于实现微软的愿景。