周日下午，一位名叫埃德加·韦尔奇的男子手持AR-15**走进彗星乒乓比萨店，至少开了一枪，只有当他确信店内没有儿童被俘时才投降。这是一个奇怪的理论的结果，这个理论在右翼阴谋网站上流传了一年多，声称这个网站是一个恋童癖团伙的一部分，牵扯到希拉里·克林顿的高级助手。迄今为止还没有任何证据支持这一计划，但这并没有阻止这一理论在一些保守派世界最响亮的声音中获得支持。

一些令人担忧的新因素推动了这一事件的传播，其中包括外国势力的明显宣传以及Facebook上虚假信息网站的兴起，但基本情况令人不安。从迪斯尼的***谣言到80年代的撒旦狂热，这一理论循环了各种元素。在每一个案例中，阴谋都给我们呈现了一个看似正常的场景，充斥着象征意义，被委员会过度解读。正是这个公式让彗星的故事如此迅速地传播开来，如此难以杀戮，最终如此危险。

A SEEMINGLY NORMAL SETTING

阴谋论的本质是官方故事和秘密真相之间痛苦而令人抓狂的鸿沟。当然，**这种差距需要一个疯狂的阴谋，但日常环境同样重要，无论是幼儿园还是比萨饼店。彗星乒乓球是一个完全无害的环境，这也是为什么它一直是如此多的政治家拍照活动的家的一部分。这是公共场所，所以任何人都可以直接进去。有数千张照片是在该机构内拍摄的，其中许多照片可以在该网站的公共Instagram页面上看到。他们展示的正是你所期待的-人们吃比萨饼，闲逛。似乎没有什么好隐瞒的。

但如果你把这种无伤大雅看作是足总的话ç艾德，无论是不寻常的Instagram还是走红的演唱会广告，平凡的畸变开始显得邪恶起来。理论声称，比萨店的地下室是贩卖的地点，所以当店主宣布比萨店没有地下室时，普通的细节并不能反驳这一理论，它变得不可言喻的邪恶，又一个掩盖的迹象。试图用矛盾的证据扼杀理论只会火上浇油。

AN OBSESSION WITH SYMBOLISM

彗星阴谋论中最奇怪的一个部分是固定在一个三角形螺旋符号上，信徒们认为这是比萨店真实性质的证明。前提是联邦调查局已经确认这个符号是一种恋童癖流浪汉代码，用来指定某些环境有利于虐待儿童。当同样的标志出现在附近一家比萨饼店的标志上时，它被视为该店参与这一计划的有力证据。有了这些证据，研究小组迫不及待地通过Comet的Instagram订阅源和内部装饰来寻找这个符号。

这是一个典型的确认偏差案例——寻找一些足够模糊的东西，你一定会找到它——但整体的心理影响更为重要。对于这一理论的信徒来说，这个符号确实起到了一种秘密握手的作用，只有内部人士才知道，并揭示了其他看不见的阴谋。

A FEVERISH HIVE MIND

当有大量的信息和足够的眼睛浏览所有信息时，确认偏差尤其强烈。当团队已经致力于对事件进行某种解释时，也可以让他们加强和扩展这种解释，将最极端的想法推向表面。在早期的迭代中，这仅限于邮件列表或聊天室，但现在社交网络允许它跨平台扩展，在Facebook、Twitter和有利于阴谋的新闻网站上播放。

当该组织收到克林顿竞选经理约翰·波德斯塔泄露的电子邮件时，这种影响尤为明显。对比萨饼、奶酪和酱汁的简单引用（关于，让我们记住，比萨店）被扭曲成一个**易团伙的编码信号。从表面上看，这看起来像是胡说八道，但一旦这些猜测传到Twitter或Facebook上，成千上万的人分享了这些猜测，彼此重申他们找到了一个**易团伙的证据。

CHILD ABUSE

所有这些的核心都是虐待儿童，这种犯罪作为一种阴谋，既有足够的道理，也有足够的可怕，足以取代正常的关于合理性和礼仪的担忧，如果我们谈论的是税务欺诈的话，这种担忧可能会占上风。虐待儿童的团伙是非常真实的，在最近有关天主教会、宾州州立大学和国会页面中虐待儿童的报道之后，华盛顿一家比萨店可能酝酿出类似的丑闻也不是那么难以置信，许多人显然对证据本身成为事后思考的可能**到非常震惊。

这种对证据的漠视是一种比过去几十年更加强大的力量。互联网——尤其是Facebook——扩大了这种影响，在Facebook上，内部人士很容易接触到其他内部人士并分享新的“证据”。选举也扩大了这种影响，选举产生了对有关希拉里·克林顿（Hillary Clinton）的更为复杂的阴谋论的需求，这只是因为克林顿本人喜欢保密。当选总统特朗普和他的支持者明确鼓励其中一些理论，使之更具合法性。

尽管如此，故事的核心还是一些更为简单和熟悉的东西，一种狂热的不信任被引导到往往武断的细节中，在人与人之间传播，助长了大型媒体机构的不信任。令人惊讶的是，这种循环变得如此强大——而周日的袭击又是多么危险。