今天，联合发射联盟将发射一枚德尔塔四号火箭，这是该公司多产的阿特拉斯五号的更大兄弟。该飞行器的任务是为美国空军将一颗通信卫星送入超高轨道。

这颗由波音公司**的卫星是军方宽带全球卫星通信星座的第八颗卫星，这一系列的探测器共同提供极高的带宽通信。为了提供这种能力，今天的卫星，被称为WS-8，计划在地球赤道上方22000英里的轨道上运行。

到达高轨道需要一些额外的动力，尽管现在的Delta-IV火箭并不是最强大的飞行器。这将是德尔塔四重型，运动三个核心助推器，以帮助提升最重的有效载荷进入太空。今天下午发射的是德尔塔四号的一个特殊配置，其中四个较小的发动机被捆绑在火箭的底座上，以提供一些额外的推力。这只是该型号火箭的第六次飞行，未来可能不会有更多的发射。ULA计划在2018年前淘汰除重型外的所有版本的Delta IV。

三角洲四号定于美国东部时间下午6:53从佛罗里达州卡纳维拉尔角起飞。不过，ULA有49分钟的发射窗口，所以它可以在美国东部时间晚上7点42分之前随时升空。到目前为止，有80%的可能出现有利的天气条件。如果由于某种原因发射今天没有进行，ULA可以选择明天再试一次，尽管天气看起来不太好。

今天的发射可能是未来一周半在美国进行的一系列发射中的第一次。轨道ATK的一枚飞马座XL火箭从飞机腹部发射，定于12月12日从海角起飞，将美国宇航局的一颗飓风监测卫星送入轨道。12月16日，ULA计划从佛罗里达州发射一颗商业通信卫星，不过这颗卫星将搭载在Atlas V上。同一天，SpaceX的目标是从加州范登堡空军基地发射一系列铱卫星。如果成功的话，这将是该公司在9月份一辆“猎鹰9”火箭爆炸后首次发射。不过，目前还没有官方证实发射正在进行，因此尚不清楚SpaceX是否会在今年年底前再次驾驶“猎鹰9号”。