SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克今天宣布，SpaceX公司计划派遣两名公民绕月飞行。

这将是一个私人任务，有两个付费客户，而不是接近该公司的美国宇航局宇航员。据马斯克说，乘客们对这次旅行“非常认真”，已经支付了“大笔押金”。绕月飞行大约需要一周时间：它将掠过月球表面，深入太空，然后返回地球——到达大约30万到40万英里的距离。

计划是在2018年第四季度，搭载“猎鹰”重型火箭的“神龙”号飞船完成这项任务，该火箭将于今年夏天进行首次发射。当然，马斯克以他不切实际的最后期限而闻名——2011年，他承诺在短短三年内把人送上太空。与此同时，“猎鹰重型”的发射原定于2013年或2014年，但一再推迟到今年。

去旅行的那两个人，没有透露姓名，已经认识了。他们将在今年晚些时候开始旅行的初步训练。马斯克拒绝就这次旅行的具体费用置评，但表示这一费用“相当”，或比载人前往国际空间站执行任务的费用略高。作为背景，俄罗斯联盟号火箭的一张票花费了美国宇航局大约8000万美元。

马斯克认为，这些私人任务可能是公司“收入的重要驱动力”，预计每年至少有一到两次，可能占SpaceX收入的10%至20%。

马斯克说，虽然旅行需要获得联邦航空管理局的许可证，但不需要联合国的许可证。

这项宣布的同时，美国宇航局正在考虑一项类似的任务。该机构已经考虑让宇航员进行下一个大型火箭太空发射系统（SLS）的首次飞行。这项计划是美国宇航局在明年秋天首次无缆驾驶SLS。但本月早些时候发给美国宇航局员工的一份备忘录显示，宇航局正在考虑将SLS的首次飞行改为载人飞行。这次飞行将搭载一名宇航员绕月飞行，与SpaceX的月球任务计划相呼应。

奥巴马总统前太空顾问、SpaceX前代表菲尔·拉森（Phil Larson）在接受《边缘报》采访时说：“现在宣布这一消息是一个特别合适的时机，因为新一届**即将上任，他们正在努力制定NASA的计划。”我们都看到了美国宇航局研究小组在月球上寻找机会的报告，以及美国宇航局宣布他们正在研究将[探索任务2]与猎户座和SLS一起向上移动，这表明新的研究小组正在寻找在太空中做事情的新方法。我不知道他们是否在寻找这种合作关系，但这为他们提供了一个新的机会，一家私营公司会这样做。”

马斯克明确表示，美国宇航局将优先考虑任何月球轨道任务。”如果美国宇航局决定把这种性质的任务作为一项美国宇航局的任务，那么美国宇航局当然会优先考虑，”他说。

SpaceX已经在为美国宇航局开发“载人龙”，作为该局商业载人计划的一部分。这项计划的任务是两家私营公司——SpaceX和波音公司——开发能够运送人员往返国际空间站的飞行器。美国宇航局在网上发表的一份声明中称赞SpaceX“达到了更高的高度”我们将与SpaceX密切合作，确保其安全履行将宇航员发射返回美国本土的合同义务，并继续成功向国际空间站运送物资。”

该公司预计，今年年底前，将把一条未编结的“猎鹰9号”机组巨龙搭载在“猎鹰9号”的顶部，飞往国际空间站。然后，我们的目标是在六个月后与美国宇航局的一名宇航员一起执行另一项任务。六个月后，如果这些任务按计划进行，那两个人将绕月飞行。马斯克说，这些付费客户“正睁大眼睛进入这一领域，因为他们知道这里存在一些风险。”我们正在尽一切努力将风险降到最低，但这并不是零。”

“神龙”号机组尚未起飞，将在大部分飞行中自主运行。如果有紧急情况，乘客可能需要介入，但“成功率相当高，”马斯克说。龙的通讯系统将发生变化，主要是为了允许深空通讯。

太空飞行本身就很危险，而且没有专门的**法规来保证人们在商业太空旅行中的安全。2004年，国会通过了《商业空间发射修正法案》，该法案为私营部门设立了一个没有规定的“学习期”。虽然该协议将于2012年到期，但已延长至2023年。不过，到目前为止，绝大多数的商用航天器还没有被覆盖。美国联邦航空局（FAA）担心像这样的载人航天器，该机构表示有兴趣在未来监管商业太空飞行。

然而，这次登月任务的目标日期是2018年，这或许应该有点言过其实。SpaceX的目标可能是明年首次搭载“神龙”号载人飞船，但**问责办公室（Government Accountability Office）最近的一份报告显示，该公司的车辆可能要到2019年才能获得认证。马斯克在推特上表示，尽管有报道，SpaceX将做好准备。

而且SpaceX从来都不是一家能在最初的期限内完成任务的公司。该公司最初承诺在2017年前开始将宇航员运送到国际空间站进行商业船员计划。这一日期显然已不在讨论之列。另外，在2011年，马斯克告诉《华尔街日报》，他最好的情况是在2021年之前把人送上火星（他最坏的情况是在2026年到2031年之间）。去年，他说他计划最早在2024年把人送上火星。

不过，马斯克有信心，人们将在2018年乘坐“神龙号”飞行明年将是载客的大年，”马斯克说这应该是一个非常令人兴奋的任务，希望能让世界对再次将人们送入深空感到非常兴奋。”

更新时间：美国东部时间下午7:10，2/27：更新内容包括美国宇航局的声明。

更正：这篇文章的前一个版本说这次飞行应该在2018年第二季度进行。预计将在第四季度进行，文章已经更新。