在捍卫网络中立性方面,Netflix一直是呼声最高的公司之一,因此上周该公司首席执行官里德·黑斯廷斯(Reed Hastings)表示,他“不太担心”特朗普**下Netflix会发生什么,这让人有点意外。
“即使正式的框架被削弱了,”黑斯廷斯在回答来自边缘的问题时说,“我们也看不到实现的巨大风险,因为消费者知道他们有权获得所有的网络服务。”
基本上,黑斯廷斯说,如果网络中立性,因为它目前的立场得到尖峰-这听起来肯定是共和党人希望发生的-消费者将要求互联网供应商让他们访问任何流媒体服务,他们喜欢,所以这不是一个问题。
但黑斯廷斯的实际意思可能是,消费者现在知道他们有权获得Netflix,而互联网提供商如果把它搞砸,那将是相当愚蠢的。
黑斯廷斯的公司长期以来一直支持网络中立规则,这一评论对黑斯廷斯来说是一个惊人的转变。但如果你回顾一下Netflix支持开放互联网保护的历史,就会发现一个相当清晰的自利图景开始浮现,Netflix只在网络中立是一种商业优势的时候才注意,而在这样做更方便的时候却忽略了它。
和我一起浏览五年来Netflix的网络中立评论,看看我的意思。我还列出了Netflix在美国的流媒体用户总数(根据附近的季度盈利报告)和报价当天的股价。
在得知康卡斯特在通过Xbox传输数据时没有将自己的电视服务计入自己的互联网数据上限后,黑斯廷斯批评这家有线电视公司受到不公平对待。
“康卡斯特不再遵循网络中立原则,”他在Facebook上写道康卡斯特应该平等地适用上限,或者根本不适用。”
这是一个很好的起点,因为它显示了黑斯廷斯在Netflix的流媒体服务刚刚起步的时候支持网络中立性——从DVD服务剥离到现在还不到一年。黑斯廷斯的担忧也非常具体:他坚决反对零评级,这使得Netflix的吸引力不如ISP的竞争服务。
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在联邦通信委员会(FCC)2010年的网络中立规则在法庭上被推翻后,Netflix基本上威胁互联网提供商的行为。
Netflix写道:“如果某些ISP出现这种严酷的局面,我们将强烈**并鼓励我们的会员要求他们付钱给他们的ISP提供开放的互联网。”
记住这句话,因为它基本上解释了Netflix今天的立场。
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2014年,Netflix将与康卡斯特、时代华纳有线电视公司、Verizon和AT&T达成协议,以加快互联网主干网和服务提供商网络之间所谓“互联”点的流量。康卡斯特是第一个。
Netflix对此非常不满,并明确表示,它认为互联网供应商本质上是在勒索它,让公司为互联网络改进付费,尽管已经为交付支付了一次。
这对Netflix来说是一个关键问题。如果不付费,网站的流量就会减慢,用户可能会考虑去别处。对于Netflix来说,这是定义网络中立性的关键问题之一。
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联邦通信委员会提出了新的网络中立规则,Netflix对此并不满意。在一个强烈的评论中,它说“没有规则会比在互联网上使歧视合法化的规则更好”
它接着反对允许互联网提供商以更快的速度提供某些服务,并称这样做将创造“一个更像有线电视的互联网,其特点是合法化的歧视、运输纠纷、游戏技巧和损害消费者利益的内容封锁。”
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所以联邦通信委员会提出了一个强有力的网络中立的建议,而不是赞扬整个事情。。。Netflix说:
The FCC is poised to take decisive action that will ensure c***umers get the Internet access they pay for without ISPs restricting, influencing or meddling with their choices. We support the commission asserting jurisdiction over interconnection and implementing a case-by-case process that prevents ISPs from charging unfair and unreasonable tolls. If such an oversight process had been in place last year, we certainly would've used it when a handful of ISPs opted to hold our members hostage until we paid up.
这是一个总体上积极的说法,但Netflix唯一真正称赞的是互联监管的加入。
当联邦通信委员会实际投票通过这些规则时,Netflix也做了同样的事情,发表了一份声明,重点强调了互联监督的重要性:“今天的命令是一个有意义的步骤,以确保ISP不能将不良行为转移到上游,与Netflix这样的内容提供商互联,”该公司写道。
这对Netflix来说是一个巨大的胜利。当网络中立性辩论开始时,互联甚至还不是对话的一部分,而在这里,它是在最终的规则。
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在三年前批评康卡斯特的零评级做法后,Netflix与一家澳大利亚互联网提供商达成协议,免除数据上限。
该公司在一份声明中写道:“零评级对消费者来说并不太好,因为它有可能扭曲消费者的选择,转而支持ISP的选择。”我们将回击这些努力,但我们不会让我们的服务或我们的成员处于不利地位。”
它将在一个月后收回这一声明,称“我们本应避免”这笔交易。
不过,Netflix把自己放在这样一个虚伪的位置上。它花了数年时间批评零评级和推动网络中立,然后在准备进入新市场时立即违反了这些理由。
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早在2014年,Netflix就曾出面反对康卡斯特收购时代华纳有线电视公司(Time Warner Cable)的尝试,称合并后的公司可能有太多杠杆作用,无法收取“任意”费用。
一年后,Charter出现了,Netflix对此很冷淡。为什么?Charter表示,到2018年不会收取互联费用。”Charter的新对等政策是受欢迎的,与一些ISP在互联网上收取接入费的努力有着重大的不同,”Netflix写道。
这非常清楚地提醒我们,Netflix的利益所在。
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T-Mobile的零评级服务Binge-On的初始版本只免除了部分视频提供商的数据上限。但Netflix也在这些公司之列,它没有任何抱怨。
“他们没有向任何一家供应商收费。“这是一个开放的项目,”黑斯廷斯在辩护中说我们的许多竞争对手,如Hulu和HBO,也参加了这个项目。”
再说一次,2012年的黑斯廷斯:“康卡斯特应该平等地使用上限,或者根本不使用。”
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这让我们想到上周,黑斯廷斯继续向Netflix承诺的网络中立性退步。”他告诉记者:“我们认为实施这项服务并没有太大的风险,因为消费者知道他们有权获得所有的网络服务。”。
Netflix没有回应详细说明其目前网络中立立场的请求。
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发生什么事了?好吧,有两件事:在过去的五年里,Netflix在美国的用户数量增加了一倍多(其国际用户数量也从不足200万增加到4400万)。而Netflix的股价也上涨了10倍。
这意味着,自网络中立成为公司真正的问题之日起,其杠杆率(以及支付能力)已大幅提高。早在2014年,当Netflix威胁说要在行为不端的ISP上搜索其用户时?那会是什么。但如今这是一个更大的威胁。
这也不难想象会有什么结果。看看Dish在2012年威胁放弃AMC时的标题:
(出自格言)
该网络甚至**了一段僵尸拖着碟形卫星环游纽约的视频:
然后在2013年,AMC在与加拿大罗杰斯的渠道谈判中,有客户在Facebook上投诉。
2014年,当DirecTV威胁要放弃AMC及其附属公司时,它也采取了同样的行动:
这正是AMC所能做的。Netflix拥有同样热情的观众和大量精通互联网的观众,他们乐于向任何行为不端的互联网提供商公开投诉。这使得Netflix在任何争端中都有很大的筹码。
黑斯廷斯说的没错,互联网的运作方式和消费者的期望都有一个既定的基准。但事实上,在网络中立诉讼开始之前,这种情况就已经发生了,但我们仍然看到有人提议快速通道,继续获得违反这些原则的零评级服务。
Netflix现在的处境是,它能够经受住政策减弱可能带来的任何不利影响——它是巨头之一,一家互联网供应商甚至可能希望站在他们一边,作为歧视性互联网计划的一部分。在某些情况下,比如数据上限豁免,一点回旋余地实际上可能有助于其业务。
但这对任**兴的流媒体服务来说都不是什么安慰,它们可能很快就会发现自己与Netflix在2012年的地位相同:上升,但被排除在外。
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