温血动物与冷血动物
根据体温的维持，整个动物界可分为温血动物和冷血动物两大类。后来进化的动物群，如鸟类和哺乳动物是温血动物，而其他动物是冷血动物。然而，也有一些哺乳动物具有冷血动物的特征，一些迷人的鱼类具有温血特性。本文结合一些重要实例，讨论了这两类动物的基本区别。
温血动物
基本上，哺乳动物和鸟类是温血动物。尽管外界温度发生变化，它们仍能将体温维持在稳定水平。温血动物的体温调节有三个方面：吸热、恒温和快速稳定。通过新陈代谢和肌肉颤抖活动在体内控制体温，被称为吸热。不管外界温度如何，保持体温在稳定水平是恒温的。在快速运动中，即使在休息期间，体温也总是通过增加新陈代谢而保持在较高水平。温血对鸟类和哺乳动物来说是一个巨大的优势，因为它使它们在一年中活跃，那里的环境温度随着季节的变化剧烈变化。根据古生物学的研究，许多鸟类和哺乳动物都能在冰河时期生存下来，而大多数爬行动物都死了。
冷血动物
冷血动物的体内温度不是恒定的，而是随着环境温度的变化而变化的。它们也被称为外热动物，人体所需的热量是通过晒太阳（例如鳄鱼、蛇）等行为获得的。因此，体温的控制是通过外部手段来完成的。一些冷血动物能够在一定温度范围内活动，它们被称为低温动物（例如一些鱼类和两栖动物）。迟钝是冷血动物的另一个方面。它们能够根据环境温度改变新陈代谢活动，冬天冬眠，夏季活跃。古生物学揭示，曾经在地球上繁衍生息的恐龙在冰河时代后灭绝了。那是因为他们的冷血。然而，作为冷血动物也有一些好处。冬眠期间不需要食物，因为在冬季食物来源稀少。一些冷血动物对维持体温有着显著的适应能力，特别是潜水爬行动物和一些两栖动物（牛蛙）。潜水爬行动物在潜水时有一个循环机制，可以保存体内较热的血液。牛蛙在阳光强烈时分泌粘液，通过蒸发保持身体凉爽。
温血动物与冷血动物
在回顾这两类动物时，一些有趣的问题被提出：生理上适应冷血的爬行动物和两栖动物，它们看起来有点像温血动物。
相比之下，一些蝙蝠和鸟类表现出放热特性，而鲨鱼和剑鱼则表现出吸热特性。
