联邦预算是美国年度公共支出的分项计划。它被用来资助各种联邦开支，从支付联邦雇员，到分散农业补贴，再到支付美国军事装备。预算是按年度计算的，财政年度从10月1日开始，到下一年的9月30日结束，这一年是预算的命名年份。

预算下的支出分为强制性支出和可自由支配支出。强制性支出由法律规定，包括社会保障、医疗保险和医疗补助等权利项目。这些费用也被称为永久拨款。可自由支配支出是指必须由个人拨款法案批准的支出。联邦预算由税收提供资金，但自2001年以来的所有年份（以及在此之前的许多年份），美国都是从预算赤字中运作的，支出超过收入。

收支和赤字

根据国会预算办公室（CBO）的数据，2020年联邦预算拨款6.6万亿美元，而联邦收入（税收）为3.4万亿美元。这使得**赤字达到3.3万亿美元，相当于国内生产总值（GDP）的16%。

社会保障、医疗保险和医疗补助的强制性支出占支出的2.33万亿美元。在可自由支配的开支中，7140亿美元由国防部资助。传统上，美国军费开支在可自由支配的预算中占有很高的比例，但在9/11袭击后的十年中大规模扩张之后，进入了下降期。在国防部之后，获得可自由支配资金最多的机构是工资保障计划和失业补偿金，两者合计占9990亿美元

美国宪法第一条规定，任何公共资金的拨款都必须得到法律的批准，**交易的账目必须定期公布。在此基础上，制定和批准联邦预算的公认法律程序已经形成，尽管直到1974年《国会预算和蓄水控制法案》出台后，行政部门和国会的具体角色才完全明确。总统启动预算谈判，并被要求在1月的第一个星期一到2月的第一个星期一之间向国会提交下一个财政年度的预算(当新当选的总统不是在任党的时候，这一点已经被放宽了。）总统办公室发送的预算不包括强制性开支，但这份文件还必须包括对美国税收的详细预测，以及所讨论财政年度后至少四年的预算需求估计。

总统的预算提交给参议院和众议院各自的预算委员会，以及无党派国会预算办公室，后者提供分析和估计，以补充总统的预测。没有要求两院通过相同（或任何）预算；如果不这样做，前几年的预算决议就会结转，或者必要的可自由支配开支由个人拨款法案提供资金。2014年的预算案是自2010财年以来第一个由参众两院共同批准的预算案。参众两院也可以独立于白宫提出自己的预算决议。

预算过程的历史

在美国早期，参众两院的单一委员会处理预算，当时预算完全由可自由支配的开支组成。虽然并非没有争议，但这种集中、精简的预算权力使立法机构能够定期通过平衡预算，除非是在经济衰退或战争时期。然而，1885年，众议院通过了一项立法，在很大程度上解除了现有拨款委员会的权力，并设立了各种机构，批准用于不同目的的支出。此后不久，联邦支出（包括赤字支出）开始增加。

从1919年到1921年，参众两院都采取措施，通过再次集中拨款权力来控制**开支。然而，1929年股市崩盘带来大萧条后，国会和总统富兰克林D。罗斯福被迫通过了1935年的社会保障法案，该法案确立了美国历史上第一个主要的强制性支出计划。社会保障，以及后来相关的医疗保险和医疗补助计划，增加了公民个人的税收负担，并承诺在达到一定资格后支付。根据这些规定，联邦**在法律上有义务向任何符合条件的公民发放应享福利。因此，现代强制性支出主要取决于人口因素，而不是经济因素。

联邦预算最近成为美国政治辩论中最具争议的来源之一。自20世纪80年代以来，联邦支出急剧上升，主要原因是与人口增长有关的强制性支出要求增加。婴儿潮一代（baby boomer）是美国历史上最大的一代人，他们正在退休，这引发了人们的担忧：除非这些计划得到改革，否则强制性社会保障成本将继续快速上升。此外，自2001年以来，**一直处于赤字状态，这增加了国家债务和每年的偿债成本。