什么是比较优势(comparative advantage)？

比较优势是一个经济体以低于其贸易伙伴的机会成本生产特定商品或服务的能力。比较优势使公司能够以比竞争对手更低的价格销售商品和服务，并实现更高的销售利润。

比较优势定律被普遍认为是英国政治经济学家李嘉图（David Ricardo）和他在1817年写的《论政治经济和税收原则》（On The Principles of political economic and taxing）一书的功劳，尽管很可能是李嘉图的导师詹姆斯密尔（James Mill）提出了这一分析。

关键要点

• 比较优势是一个经济体以低于其贸易伙伴的机会成本生产特定商品或服务的能力。
• 比较优势理论将机会成本作为一个分析因素引入到不同的生产选择中。
• 比较优势意味着国家之间会进行贸易，出口他们相对优势的商品。
• 绝对优势是指一个国家在更好地生产某种商品方面具有无可争议的优势。

理解比较优势

比较优势是经济理论中最重要的概念之一，也是所有行为者在任何时候都可以从合作和自愿贸易中互利的基本原则。这也是国际贸易理论中的一个基本原则。

理解比较优势的关键是牢牢把握机会成本。简单地说，机会成本是一种潜在的收益，当一个人选择一个特定的选项而不是另一个选项时，他就会失去这种收益。

在比较优势的情况下，一家公司的机会成本（即被剥夺的潜在利益）低于另一家公司。机会成本较低，因而损失的潜在利益最小的公司拥有这种优势。

考虑比较优势的另一种方式是在权衡的情况下作为最佳选择。如果你比较两种不同的选择，每种选择都有一个权衡（既有一些好处也有一些缺点），那么总体方案最好的选择就是具有比较优势的选择。

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解释比较优势

技能多样性

人们通过工资学习他们的比较优势。这促使人们从事他们相对最擅长的工作。如果一个有技术的数学家当工程师挣的钱比当老师挣的钱多，那么当他们从事工程实践时，他们和他们交易的每个人都会过得更好。

机会成本差距越大，通过更有效地组织劳动力，价值生产水平就越高。人和技能的多样性越大，通过比较优势进行有益贸易的机会就越大。

举个例子，想想像迈克尔乔丹这样的著名运动员。作为一位著名的篮球和棒球明星，迈克尔乔丹是一位杰出的运动员，他的体能超过了其他大多数人。比如说，迈克尔·乔丹可能会很快粉刷他的房子，因为他的能力以及他令人印象深刻的身高。

假设迈克尔·乔丹能在八小时内粉刷他的房子。不过，在这8个小时里，他还可以参加一个电视广告的拍摄，这将为他赚5万美元，相比之下，乔丹的邻居乔可以在10个小时内粉刷房子。在同一时期，他可以在快餐店工作，挣100美元。

在这个例子中，乔有一个比较优势，即使迈克尔乔丹可以油漆房子更快更好。对迈克尔·乔丹来说，最好的交易就是拍一个电视广告，付钱给乔粉刷房子。只要迈克尔·乔丹赚了预期的5万美元，乔赚了100美元以上，这笔交易就是赢家。由于他们技能的多样性，迈克尔乔丹和乔可能会发现这是他们互惠互利的最佳安排。

比较优势与绝对优势

比较优势与绝对优势形成对比。绝对优势是指生产比别人更多或更好的商品和服务的能力。比较优势是指以较低的机会成本生产商品和服务的能力，而不一定以较高的数量或质量生产。

比较优势是一个关键的观点，即即使一个国家在所有产品中拥有绝对优势，贸易仍然会发生。

想知道区别，可以考虑律师和他们的秘书。律师比秘书更擅长提供法律服务，而且打字和组织速度更快。在这种情况下，律师在提供法律服务和秘书工作方面都具有绝对优势。

然而，由于它们的相对优势和劣势，它们从贸易中受益。假设律师提供的法律服务每小时175美元，秘书工作每小时25美元。秘书可以在一小时内提供0美元的法律服务和20美元的秘书工作。在这里，机会成本的作用至关重要。

为了从秘书工作中获得25美元的收入，律师必须因不执业而损失175美元的收入。他们从事秘书工作的机会成本很高。他们最好能提供一小时的法律服务，并聘请秘书打字和组织。秘书为律师打字和组织工作要好得多；他们这样做的机会成本很低。这就是他们的比较优势所在。

比较优势与竞争优势

竞争优势是指一个公司、经济体、国家或个人与竞争对手相比，为消费者提供更强价值的能力。它与比较优势相似，但又有区别。

要想在同一领域或领域取得竞争优势，必须至少做到以下三点之一：公司应是其商品或服务的低成本供应商，应提供优于竞争对手的商品或服务，和/或应专注于消费者群体的某一特定部分。

国际贸易比较优势

大卫·里卡多（davidricardo）向世人展示了英格兰和葡萄牙如何根据各自的比较优势，通过专业化和贸易获益。在这种情况下，葡萄牙能够以较低的成本酿造葡萄酒，而英国能够廉价地**布料。里卡多预测，每个国家最终都会认识到这些事实，并停止试图生产成本更高的产品。

事实上，随着时间的推移，英国停止生产葡萄酒，葡萄牙停止生产布料。这两个国家都认为，停止在国内生产这些产品的努力，转而相互贸易以获得这些产品，对它们都有利。

比较优势与自由贸易密切相关，自由贸易被认为是有益的，而关税则与限制贸易和零和博弈密切相关。

当代的一个例子：中国与美国的比较优势表现为廉价劳动力。中国工人以更低的机会成本生产简单的消费品。美国的比较优势在于专业化、资本密集型劳动。美国工人以较低的机会成本生产复杂的商品或投资机会。沿着这些路线进行专业化和贸易使双方受益。

比较优势理论有助于解释保护主义通常不成功的原因。这种分析方法的拥护者认为，从事国际贸易的国家已经在努力寻找具有比较优势的伙伴。

如果一个国家退出国际贸易协定，如果一个**征收关税，等等，它可能会以新的就业机会和产业的形式为当地带来好处。然而，这并不是解决贸易问题的长期办法。最终，该国相对于其邻国将处于劣势：那些已经能够以较低的机会成本更好地生产这些产品的国家。

比较优势批判

为什么世界各国之间没有开放的贸易？当有自由贸易的时候，为什么有些国家仍然贫穷而牺牲了其他国家？或许，比较优势并不像人们所说的那样有效。这种情况可能有很多原因，但最具影响力的是经济学家所称的寻租。当一个团体组织和游说**以保护其利益时，寻租就发生了。

比如说，美国鞋的生产商理解并同意自由贸易的观点，但他们也知道，他们的狭隘利益会受到更便宜的外国鞋的负面影响。即使劳动者从制鞋转向**电脑，生产率最高，制鞋行业也没有人希望在短期内失业或利润下降。

这种愿望导致鞋匠们游说，比如说，对他们的产品给予特别的税收减免和/或对外国鞋类征收额外的关税（甚至是彻底的禁令）。尽管从长远来看，这种保护主义策略会使美国劳工的生产率相对降低，美国消费者相对贫穷，但拯救美国就业机会和保护美国悠久工艺的呼声却比比皆是。