什么是公益事业(a public good)？

在经济学中，公益是指向社会所有成员提供的商品或服务。通常，这些服务由**管理，并通过税收集体支付。

公共物品的例子包括执法、国防和法治。公共物品也指更基本的物品，如获得清洁空气和饮用水。

关键要点

• 公共物品是使社会所有成员受益的商品或服务，通常通过公共税收免费提供。
• 公共物品与私人物品相反，私人物品本来就很稀缺，由个人单独支付。
• 对于哪些商品应该被视为公共物品，社会会产生分歧；这些差异往往反映在各国**支出的优先顺序上。

公共物品的工作方式

区分公共产品的两个主要标准是，它必须是非竞争性和非排他性的。非竞争性意味着商品供应不会随着更多人消费而减少；非排他性意味着所有公民都可以享受到商品。

与公共物品有关的一个重要问题被称为搭便车问题。由于公共物品是向所有人提供的——不管每个人是否为其单独付费——一些社会成员有可能使用这种物品，尽管他们拒绝付费。例如，不交税的人基本上是在“搭便车”，享受交税者提供的收入，地铁系统上的转门跳楼者也是如此。

公共物品的反面是私人物品，它既是排他性的又是竞争性的。这些商品一次只能供一个人使用，例如结婚戒指。在某些情况下，它们甚至可能在使用过程中被破坏，比如吃了一片比萨饼。私人物品一般都要花钱，这笔钱是用来支付私人用途的。我们在日常生活中消费或使用的大部分商品和服务都是私人物品。虽然它们不受搭便车问题的影响，但也不是每个人都能买到，因为不是每个人都买得起。

在某些情况下，公共物品并非完全非竞争性和非排他性。例如，邮局可以被视为一种公共产品，因为它被大部分人使用，并且由纳税人提供资金。然而，与我们呼吸的空气不同，使用邮局确实需要一些名义上的成本，比如支付邮费。同样，有些商品被称为“准公共”商品，因为尽管这些商品向所有人提供，但随着更多人使用它们，它们的价值可能会降低。例如，一个国家的道路系统可能对其所有公民开放，但在交通高峰时段拥堵时，这些道路的价值就会下降。

公共物品的例子

对于哪些商品和服务应被视为公共物品，各个国家将作出不同的决定，这往往反映在其国家预算中。例如，许多人认为国防是一项重要的公共利益，因为****惠及所有公民。为此，许多国家在军事上投入巨资，为军队维修、武器采购和研发提供资金；D） 通过公共税收。以美国为例，2019年国防部的总支出接近7000亿美元。

一些国家还将社会服务（如医疗保健和公共教育）视为一种公益。例如，一些国家，包括加拿大、墨西哥、英国、法国、德国、意大利、以色列和中国，向其公民提供由纳税人出资的医疗保健。同样，近几十年来，**对公共教育的投资也大幅增长。根据我们世界的数据估计，1950年至2010年间，世界上受益于正规教育的人口比例从大约50%增长到80%以上。

这种**公共产品支出的倡导者认为，其经济和社会效益大大超过其成本，并指出了诸如提高劳动力参与率、提高国内产业技能和中长期降低贫困率等成果。批评这种支出的人认为，这种支出会给纳税人带来负担，而且有关商品可以通过私营部门更有效地提供。