什么是油页岩(oil shale)？

油页岩是一种可用于生产油气的沉积岩地层。油页岩可以产生石油和天然气，因为有干酪根的存在，干酪根是一种有机物，当暴露在火焰中时会燃烧。尽管油页岩可以作为石油的来源，但从历史上看，它的开采难度使其成为油气工业中的一个非常规领域。

尽管名称相似，油页岩与“页岩油”不同。后者指出现在页岩地层中的气穴或液态石油，例如横跨北达科他州、蒙大拿州、萨斯喀彻温省和马尼托巴省的Bakken地层。

关键要点

• 油页岩是一种可以用来生产石油的自然资源。
• 油页岩的生产工艺比常规原油更昂贵。
• 从历史上看，油页岩的产量与常规原油的市场价格成反比。

了解油页岩

为了回收和加工油页岩，必须首先利用地表或地下开采方法提取沉积岩物质。这些原材料必须送到各种加工设施，以提取干酪根的内容。在提取过程中，这些原料中的一些可能被证明具有低水平的干酪根沉积物。

有些加工方法称为“异地加工”，包括开采干酪根矿床，然后将其运到单独的设施进行加工。其他方法，如“原位处理”，涉及从矿场内部提取干酪根。

美国是世界上最大的油页岩矿藏的所在地，其中大部分位于科罗拉多州、犹他州和怀俄明州之间的格林河地层中。其他活跃的油页岩生产国包括美国、俄罗斯、德国和中国。从历史上看，爱沙尼亚也是一个主要的油页岩生产国，因为该国拥有大量的矿藏。尽管美国有丰富的油页岩，但从岩层中提取干酪根的成本使得整个过程与传统原油的提取过程相比不经济。此外，当开采油页岩涉及采矿过程时，还存在其他环境问题。

油页岩通常用于常规原油价格因临时供应中断或地缘政治担忧而变得难以承受的情况。

现实世界的例子

第二次世界大战期间，当美国寻找一种能够承受海外供应链所面临压力的可靠能源时，油页岩成为一种具有战略意义的大宗商品。

为了满足这一需求，美国在20世纪60年代开始了对其油页岩储量进行商业开发的计划。然而，开采油页岩所增加的成本和复杂性使得它作为常规油井的替代品的效果较差。20世纪70年代，油页岩行业经历了一段复苏时期，当时所谓的石油危机短暂地使油页岩在经济上具有竞争力。

然而，这一趋势在20世纪80年代随着油价下跌而逆转。近年来，对油页岩和页岩油等非常规石油区块的兴趣随着原油价格的不同而不断消长。