什么是法定债务限额(a statutory debt limit)？

法定债务限额通常被称为债务上限，是国会对美国**可以承担的债务数额设定的限额。它还包括现有债务的利息支付。一旦**达到法定债务限额，就不能承担新的义务。

关键要点

• 法定债务限额是美国财政部被授权代表纳税人借贷的总额的法定限额。 
• 1939年颁布了第一个法定债务限额，有效地将利用公共信贷借款的权力从国会转移到了财政部。
• 法定债务限额对财政部发债的权力构成了名义上的限制，尽管国会多年来一直在提高这一限额，以适应增长支出和预算赤字。 
• 自2013年以来，国会多次暂停这一限额，赋予财政部无限借贷权限，目前的暂停期限将持续到2021年8月，届时将与联邦债务相匹配。

理解法定债务限额

根据美国宪法，国会有权借钱。在1939年之前，这意味着国会将通过立法，授权财政部发行特定数额的债券，为立法规定的目的筹集资金。

然而，除了这些指定数额的专项借款外，财政部无权自行借款，美国**也没有将巨额循环债务负担作为日常一般开支的正常融资手段，例如用于支付公共服务、**薪金、财政支出和其他支出，医疗保险和退税等福利。

1939年，国会通过了《公共债务法》（Public Debt Act），连同随后的修正案，只要合并后的联邦债务总额保持在该法规定的法定债务限额之下，国会就有权向财政部借款。 这是对以往政策的彻底突破，通过法规有效地将宪法规定的从立法部门借款的权力转移到了**的行政部门。

特别注意事项

尽管如此，只有美国国会有权提高法定债务限额，虽然并非没有偶尔的争论，但国会或多或少还是例行公事地提高了法定债务限额。自1960年以来，提高法定债务限额已经发生了78次。提高门槛采取了几种不同的形式，如重新定义债务限额、允许临时延长债务上限和永久提高债务限额。在共和党总统和民主党总统执政期间，债务上限分别提高了49次和29次。

尽管一些被称为赤字鹰派的政客和许多公民不赞成提高债务上限，但国会定期提高上限，以避免拖欠已经承诺的**付款。

反对财政纪律的人通常认为，拒绝提高债务上限将导致财政部债务违约，对美国经济将是灾难性的。他们声称，那些靠社会保障生活的人将得不到每月的支付，军人将得不到支付，美国经济的大部分将经历巨大的动荡，一场前所未有的国家经济危机将接踵而至。

这种紧张关系导致财政保守派和**其他派系之间的预算谈判出现了几次破裂，通过推迟财政部继续扩大联邦债务的能力，迫使所谓的**关门。 在这些事件中，**机构通常被要求限制一些开支或暂时中止一些业务。

这导致了所谓的华盛顿纪念碑综合症：**机构有选择地削减其最受欢迎的服务，以便在公众中造成尽可能多的不适和愤怒，以便向立法者施加压力，让他们承担更多的公共债务。

债务限额的演变

当国会决定提高债务限额时，国会预算办公室（CBO）会计算一个“X日期”。 ” X-date指的是，假设**没有增加收入和偿还债务，**可能会用尽债务延期的时间，需要进一步延长限额的日子。

**通过税收获得收入，因此提高税收可能是增加收入以偿还债务的一种方式。或者，**可以选择削减开支，限制其用于基础设施、军事等方面的资金。通过这些削减节省的资金也有助于防止提高债务上限。尽管在预算压力巨大的时期提高债务上限往往是两党的行动，但有关如何避免债务上限的理论往往更倾向于沿着党派路线走下坡路。

1939年，美国设定的第一个法定债务限额为450亿美元。然而，在二战期间，国会每年都提高债务上限。到1946年，限额已达3000亿美元。在接下来的几十年里，随着联邦**支出的增加，赤字也在不断增加。2013年，国会没有提高限额，而是暂时中止了限额，允许财政部借入所需的任何资金，为**支出提供资金。

暂时中止债务限额已成为联邦预算过程中的新常态。在国会和特朗普**2019年的预算协议中，债务限额被暂停两年，允许财政部在此期间无限制借贷，并根据届时的实际债务情况在2021年设定债务限额。

虽然2021年预算协议将于2021年7月31日到期，但随着COVID-19的持续影响，这一情况可能会发生变化。这种暂时的、反复的、持续的暂停做法，实际上暂时结束了债务限额对联邦借贷（和支出）的限制。