天然气在能源工业中发挥着更大的作用。天然气曾经被认为是石油生产的副产品，现在有多种用途，从住宅用途到工业用途，再到发电。天然气汽车现在已成为现实，全球约有2300万辆天然气汽车。它是燃烧最清洁的化石燃料，经济友好，在2019年占美国能源使用量的32%，因此难怪它会成为其他化石燃料的替代品。有鉴于此，投资者应掌握所需信息，以便就天然气投资做出正确的投资决策。通过了解谁使用天然气、天然气的运输方式、天然气的储存能力、定价、交易方法以及现货和远期市场，投资者将拥有更好地了解这种清洁燃烧商品所需的工具。

在全国范围内，影响天然气需求的最大因素是温度。在冬天，天然气被用来取暖，而在夏天，它常常被用来驱动空调。因此，无论是夏季还是冬季，天然气的需求和价格都会波动。在冬季，需求处于高峰期，因此价格也相应调整。

天然气用户天然气的三大用户是工业、家用和发电。在这三个国家中，使用天然气发电的增长最快。通过了解谁在使用天然气，投资者可以更好地衡量需求如何影响定价。

工业用户经常使用天然气作为热源。它点燃很快，关闭天然气炉不会浪费任何燃料。停止燃料源很容易使天然气炉熄火。相比之下，煤炉将继续燃烧，直到煤耗尽。如果煤炉必须多次启动的话，这就要贵得多。

家用天然气在住宅中的最大用途是家庭取暖，尤其是在冬季。北美大约一半的家庭使用天然气取暖。其他用途包括锅炉、火炉、热水器和户外烧烤架。它可以燃烧到2000年°F（1093年）°C） 从一个简单的炉子，使它成为一个强大的家庭烹饪燃料。

发电厂是天然气用户增长最快的发电厂，因为天然气发电厂比煤或石油发电厂更环保。一些天然气发电厂全年运营，而另一些则更具季节性。

运输天然气通常通过管道运输。这主要是由于天然气的单位体积能量相对较低，而且容器会增加额外成本。相比之下，一桶石油的能量含量相当于6000立方英尺的天然气或6:1的比例。另一种方法是液化天然气，以获得更多的能量含量每体积。然而，这并不像通过管道运输那样划算，因为它需要冷却到-260°F（-162）°C） 被液化。因此，它主要用于这种形式的储存或天然气汽车。为了了解液化天然气（LNG）与汽油相比所含的能量，在相同体积下，LNG所含能量仅为汽油的三分之二。

保管部

枯竭天然气储量在经济上是可行的，由于可以重复利用，枯竭天然气储量是最常见和最便宜的地下储存形式。通常，这些储存设施每年运行一次，在冬季高峰月份提取，在夏季非高峰月份注入天然气。枯竭的天然气储量离管道基础设施和关键天然气市场有多近，也关系到储存的经济可行性。为了使枯竭储量保持适当的压力，必须保持50%左右的天然气作为缓冲气。

含水层在可渗透的气层中，含水层自然地起到储水层的作用。与枯竭的天然气储量相比，整个基础设施的成本更高，必须从头开始开发，从安装油井和管道到一切。正因为如此，含水层储存比枯竭的天然气储量需要更多的天然气垫层。大约50%到80%的总气体体积是缓冲气体。

盐穴盐穴非常适合天然气储存。墙壁坚固，气体不会泄漏。缓冲气体需求量很低，通常约占总气体容量的20%至30%。然而，盐洞比枯竭的天然气储量甚至含水层储存设施都要小，通常只有枯竭天然气储量储存量的百分之一。然而，与前两种方法相比，一个关键优势是能够快速储存和移除天然气，从而每年有更多的提取和注入周期。

天然气HubA枢纽是两条或两条以上管道相互连接的地方。北美最重要的天然气枢纽是亨利枢纽，位于美国墨西哥湾沿岸。在这里，天然气价格的基准是在纽约商品交易所天然气期货合约上确定和交易交付的。这是该地区13条互联管道的天然气交易价格的平均值。

天然气交易术语不同于其他市场。当交易者报价时，价格是亨利中心价格和该地点价格之间的差额，称为基价。基差可能由天气、天然气管道容量等因素引起。然而，如果你问公用事业经营者价格，它往往是天然气的实际价格。不管报价是多少，对消费者来说成本是一样的。基于这个术语，交易者可以在两个不同的地点建立一个基础头寸：亨利中心价格和该地点的价格。一个实际头寸，也被称为全价，交易者将只在一个地点接触到天然气价格。

天然气交易有几种方法。最简单的方法是采取定向仓位，根据所采取的仓位，从价格上涨还是下跌中获利。然而，由于天然气是周期性的，交易者倾向于在价差交易中进行投机。以下是一些：

摇摆交易这是投资者在天然气价格低时买入，价格高时卖出的交易。只有交易者能够将天然气储存一段时间，这才是可能的。因为即使是每周的天然气价格也可能波动，所以可以在需求低迷时期买入，在需求回升时卖出，比如本周初。

地点分布这是赌两个地点之间的价差。由于不同地区的天然气价格可能不同，因此这两个地区之间有时可能存在巨大差异。天然气的运输不是即时的，储存也会受到限制，这并没有帮助。

热耗率这些交易是基于天然气和电力价格之间的差异。一般来说，这两个交易在一起，但由于它们是用不同的机制确定的，价格有时会有所不同，交易员会利用波动性。

时间价差所谓的日历价差，这些交易是交易者押注的地方，例如，夏季将比平常暖和，从而推高天然气价格，从而买入夏季天然气，卖出冬季天然气。

风险敞口机会交易天然气期货可以是一种选择，其他选择包括投资于完全整合的天然气公司或通过天然气ETF获得风险敞口。使用哪种方法取决于投资者及其情况和成熟度。

在交易天然气方面，美国天然气库存报告通常用于衡量上周的当前供需状况。这是能源信息管理局（EIA）每周四上午10:30发布的。

现货和远期价格现货市场是指即时交割的价格，而期货市场是指未来一段时间内的交割价格。这是两个截然不同的市场，在天然气市场上有着根本的不同。

在现货市场上，价格是供求关系；如果出现短缺，那么价格可能会不稳定，因为很难在如此短的时间内将额外供应从仓库转移出去。相比之下，期货市场波动较小，主要由季节性供求预期的宏观经济变量决定。

由于远期市场和现货市场之间的这种关键差异，更接近交割的定价变得不那么确定。这是因为交付过程中的任何复杂情况都可能对天然气价格产生不利影响。然而，现货市场的这种波动通常不会影响远期定价。远期定价往往遵循一种规律：冬季价格高，夏季价格低。

投资天然气等大宗商品的底线可能很复杂，也很难理解。天然气的使用越来越普遍，通过了解天然气的基本面，投资者可以更好地决定何时买入或卖出。