经常项目赤字，也称为“国际收支赤字”或简称“贸易赤字”，代表一国进出口之间的法定货币失衡。每当美国从外国购买的有形消费品（如从瑞典购买的汽车或从日本购买的电子产品）的美元价值超过**给外国的有形消费品的美元价值时，经常账户就会出现赤字。表面上看，这似乎是美国的净损失。事实上，国内生产总值（GDP）的标准经济学计算最初表明，任何经常账户赤字都会降低GDP，使美国更穷。

许多专家、政治家甚至一些经济学家哀叹贸易逆差，说美国人最好消费自己的产品，而不是从国外购买产品。他们关注的是短期的、可见的影响，而不是长期的、几乎看不见的影响。事实上，与外国人进行贸易与与与当地人进行贸易没有什么不同，从总体经济角度来看，它们总是同样有益的。

经常账户赤字是如何运作的

美国人用美元购买外国商品，然后转帐给外国帐户持有人。外国账户持有人只能用这些美元做四件事：

1. 转身去买美国货
2. 投资美国证券
3. 把它们永久地保存起来
4. 把它们换成另一种货币

经常账户赤字的存在表明，外国人投资/持有的美元多于购买美国商品。投资以资本的形式回到美国公司或**手中，而不是以消费品的形式，而消费品是经济增长的动力。持有美元却从不使用美元的外国人基本上是在用真正的消费品换取绿色的纸片，这实际上是美国消费者的净收益。相反，经常账户的评估应该基于数量，而不是赤字或盈余。