首先，当人们谈论投资者情绪或市场情绪时，他们指的是投资界的总体态度。从本质上讲，投资者情绪是对股市在给定时间内的态度的大致测量，它可能过于看涨、看跌或在中间某个地方。这种类型的分析通常由短期交易员或技术分析师使用，他们试图从股价的短期波动中获取利润。例如，如果一个短线交易者看到股票价格全面上涨，这可能是一个很好的迹象，表明市场情绪目前看涨。换言之，愿意买进股票并抬高价格的人比愿意卖出股票的人多得多。

为了尽可能好地衡量投资者情绪，已经制定了具体的定量方法。Chartcraft等公司发布的情绪指数为投资者提供了一个连续的市场状况衡量指标。Chartcraft的投资者智力情绪指数量化并汇编了投资顾问报告和内幕活动，以获得市场整体前景的鸟瞰图。 像Chartcraft这样的公司会持续发布情绪指数，这样投资者就可以跟踪市场情绪随时间的变化，并利用这些信息试图预测牛市和熊市的转折点。

通过观察市场情绪的变化，投资者试图判断市场情绪是过于乐观、过于悲观还是相对正常。如果投资者能够获得对市场情绪的准确衡量，他们就可以利用它为自己谋利。例如，如果Chartcraft的投资者智力指数（一种反向方法）显示市场目前极度看涨，使用该指数的投资者会认为该信息意味着市场将很快在恢复正常情绪状态时进行修正。因此，希望做多蓝筹股的投资者此时不会买入股票，而是等到市场情绪指数转为熊市状态，有望使股票定价偏低，并迎来强劲的上行行情(另见：什么是投资者智力情绪指数？）