什么是边际效用(marginal utility)？

边际效用是消费者从拥有一个或多个单位的商品或服务中获得的额外满足感。边际效用的概念被经济学家用来确定消费者愿意购买多少商品。

正边际效用发生时，消费一个额外的项目增加了总效用。另一方面，负边际效用发生时，消费一个以上的单位减少整体效用。

关键要点

• 边际效用是消费者从拥有一个或多个单位的商品或服务中获得的额外满足感。
• 边际效用的概念被经济学家用来确定消费者愿意购买多少商品。
• 边际效用递减规律经常被用来证明累进税的合理性。
• 边际效用可以是正的、零的或负的。

1:19

边际效用

理解边际效用

经济学家使用边际效用的概念来衡量满意度水平如何影响消费者的决策。经济学家们还提出了一个被称为边际效用递减定律的概念。它描述了一种商品或服务的第一个消费单位如何比后面的单位具有更多的效用。

尽管边际效用随着消费的增加而减少，但它可能会或永远不会达到零，这取决于所消费的商品。

边际效用有助于解释消费者如何做出选择，从有限的预算中获得最大的利益。一般来说，只要边际效用大于边际成本，人们就会继续消费更多的商品。在有效市场中，价格等于边际成本。这就是为什么人们不断增加购买，直到消费的边际效用下降到商品的价格。

边际效用递减规律经常被用来证明累进税的合理性。其观点是，对于收入较高的人来说，较高的税收造成的效用损失较小。在这种情况下，每个人都从货币中获得边际效用递减。假设**必须向每个人筹集2万美元来支付开支。如果平均税前收入为6万美元，那么平均每人税后收入为4万美元，生活水平合理。

然而，要求只赚2万美元的人把钱全部交给**是不公平的，要求做出更大的牺牲。这就是为什么民调税，要求每个人支付同等数额，往往不受欢迎。

此外，没有个人免税的统一税要求每个人支付相同的百分比，这将对那些收入较少的人产生更大的影响，因为边际效用。一个年收入15000美元的人将被征收33%的税，而一个年收入60000美元的人仍然有40000美元。

边际效用类型

边际效用有多种。最常见的三种情况如下：

正边际效用

当拥有更多的物品带来额外的快乐时，就会产生正边际效用。假设你喜欢吃一片蛋糕，但是第二片蛋糕会给你带来额外的快乐。那么，你消费蛋糕的边际效用是正的。

零边际效用

零边际效用是指当消费更多的商品时，不会带来额外的满意度。例如，吃了两片蛋糕后，你可能会觉得很饱，而吃了第三片蛋糕后，你不会感觉更好。在这种情况下，你吃蛋糕的边际效用为零。

负边际效用

负边际效用是指你有太多的物品，所以消费更多实际上是有害的。例如，吃了三块蛋糕后，第四块蛋糕甚至可能让你生病。

边际效用的历史

边际效用的概念是由经济学家提出的，他们试图解释价格的经济现实，他们认为价格是由产品的效用驱动的。18世纪，经济学家亚当·斯密（Adam Smith）讨论了所谓的“水与钻石的悖论”。这一悖论指出，尽管水对人类生命至关重要，但水的价值远远低于钻石。

这种差异引起了全世界经济学家和哲学家的兴趣。19世纪70年代，三位经济学家威廉·斯坦利·杰文斯（William Stanley Jev***）、卡尔·门格尔（Carl Menger）和利昂·瓦尔拉斯（Leon Walras）各自独立得出结论：边际效用是水与钻石悖论的答案。杰文斯在《政治经济学理论》一书中解释说，经济决策是基于“最终”（边际）效用而不是总效用做出的。

边际效用示例

大卫有四加仑牛奶，然后决定买第五加仑。与此同时，凯文有六加仑牛奶，同样地，他也选择多买一加仑。大卫受益于几天不必再去商店，所以他的边际效用仍然是积极的。另一方面，凯文可能购买了超过他合理消费量的牛奶，这意味着他的边际效用可能为零。

这种情况的主要好处是，购买越来越多产品的买家的边际效用稳步下降。最终，在许多情况下，消费者对产品没有额外的需求。在这一点上，下一个单位的边际效用等于零，消费结束。