什么是边缘主义(marginali**)？

边际主义是一种经济原则，即经济决策和经济行为是以增量单位而非绝对单位的形式发生的。边缘主义的关键焦点在于，询问一个人或一个企业将从事多少活动（生产、消费、购买、销售等）比直截了当的问题更有成效。边际主义的关键观点是，人们对经济商品的特定单位（经济学家称为“边际”）做出决定，而不是以一种全有或全无的方式。

边缘主义自19世纪70年代被称为边缘革命以来，已经形成了经济理论和研究的基本原则之一。起源于边际主义原理的概念包括边际效用；边际成本和收益；边际替代率和边际转化率；以及消费、储蓄或投资的边际倾向。这些都是现代微观经济学和宏观经济学的核心思想，一般而言，边际思维被经济学家广泛视为经济学家意义的重要组成部分。

关键要点

• 边际主义是指人们对特定单位或单位增量做出经济决策，而不是做出绝对的、全有或全无的决策。
• 边缘主义始于19世纪70年代经济学的边缘革命，并很快形成了经济思想的一个基本方面。
• 边缘主义之所以在经济学中产生影响，是因为它对经济决策和一般人类行为具有巨大的解释力。

理解边缘主义

边缘主义是19世纪由三位欧洲经济学家卡尔·门格尔、威廉·斯坦利·杰文斯和利昂·瓦尔拉斯分别提出的。它解决了亚当·斯密所描述的钻石水悖论。钻石-水悖论认为，由于钻石在当时几乎没有实际使用价值，其市场价格远远高于水，水有许多用途，是人类生存所必需的，因此使用价值决不能成为经济商品价值和市场价格的决定因素。史密斯用这一论据来支持他的劳动价值论，反对以往认为使用价值更重要的观点。

边缘主义者认为史密斯从根本上错了。人们对经济商品的价值和他们为之设定的价格，并不是一个考虑广泛的商品类别的问题，比如所有的水或所有的钻石，从它们的使用价值或劳动力成本的角度来考虑。相反，它们是基于人们对一种商品的每一个单位的具体用途。人们自然会把能够获得的第一个单位用于他们最有价值的用途，而把随后的边际单位用于价值越来越低的目的。这就是边际效用递减的概念。

因为每增加一个边际单位商品的使用价值都会减少，相对于人们拥有的使用价值而言，更丰富的商品的价格会降低，而人们愿意为更稀缺的商品支付的价格会更高。这就解释了为什么钻石（通常）的市场价格高于水；人们看重钻石和水的边际使用价值，钻石相对于它们的用途来说是稀有的，而水则是从天上掉下来，从地上免费冒出来的。

因此，一个普通人愿意付出更多的额外钻石比额外的一杯水。在可利用的水资源稀缺的地方，比如沙漠或海上漂流的船只，情况可能恰恰相反，人们会很乐意用手中所有的钻石换取一杯水来生存。

这种边际效用的概念后来被用来推导我们所知道的供求规律，它在经济学的所有领域的应用席卷了整个行业，取代了劳动价值论和其他古老的思想。因为经济学本质上是一门研究人们如何使用和评价经济产品，以便用手头有限和稀缺的资源来实现他们无限的需求的科学，所以边际思维在经济学的各个领域都是无处不在的。

行动中的边缘主义

边缘主义不仅仅是一个理论上的想法，而且可以在现实世界的各种人类行为中看到。事实上，这就是为什么边缘主义的洞察力如此强大，对经济学家如此重要的原因。

例如，如果你坐下来吃早餐，吃一盘鸡蛋和熏肉，你是在边缘作出决定。平均一天，你可能会吃两个鸡蛋和三条培根来满足你的基本营养需求，或者如果你有一些剧烈的体力活动或一天的工作计划，你可能会吃第三个鸡蛋。

无论哪种情况，你都要根据你对每个鸡蛋的使用价值来决定吃多少个鸡蛋；在任何情况下，你都不能决定是吃掉宇宙中所有的蛋，还是零蛋。你在做一个边际决策，而不是一个绝对的决策，所以边际分析可以用来理解你的决定，帮助你找到一个最适合你的需要的解决方案。

在边缘做出决定是很自然的，而且往往有助于做出更好的决定。

另一个熟悉的边缘主义例子来自行为改变。想要改变一种习惯或行为的人，不管是好是坏，通常都会发现把这个问题限定在一个很小的范围内是有帮助的，而不是把它当作一个全有或全无的决定。例如，一个人希望减少一个坏习惯，如问题饮酒，可能会集中精力在一天不喝酒，而不是一次性的，改变生活的决定。

或者，一个想要提高身体素质的人可以通过每天数数步数和增加步数来达到这个目的，而不是专注于一个看似压倒性的目标，比如一下子减掉300磅。