什么是基因工程(genetic engineering)？

基因工程是对生物体基因组成的人工修饰。基因工程通常涉及将基因从一个有机体转移到另一个不同物种的有机体中，以赋予后者前者的特定特征。由此产生的有机体被称为转基因或转基因有机体，或转基因生物。这类生物的例子包括对某些昆虫有抵抗力的植物和能抵抗除草剂的植物。

关键要点

• 基因工程是指为了获得某种结果而对生物体基因组进行的操作。
• 转基因食品（GMFs）、CRISPR和生物工程都是当今使用的基因工程的例子。
• 希望从基因工程的进步中获利的投资者可以向生物技术领域的某些基因公司寻求帮助。

了解基因工程

生物体基因组的操纵可以追溯到早期的农业和选择性育种技术。然而，这一过程在很大程度上是反复试验，需要很长时间才能取得成果。今天的技术直接在生物体的DNA或RNA上使用分子尺度的操作来获得特定的结果。这项工作大部分是由学术研究机构、**资助的实验室或生物技术公司进行的。这些公司正在利用基因工程，如CRISPR Cas9，来创造新的药物、疫苗和治疗方法，以治疗疾病或治疗癌症，并根据患者的基因结构进行定制。

基因工程已经在农场动物身上得到了显著的应用，其研究目标包括确保鸡不能将禽流感传染给其他鸟类，或者确保牛不能产生引起“疯牛病”的传染性朊病毒。

大豆、玉米、油菜和棉花等转基因作物的商业化种植始于20世纪90年代初，并从那时起大幅增长。截至2018年，26个发达国家和发展中国家的转基因作物商业种植面积超过1.91亿公顷，而1996年这一数字还不到200万公顷。

基因工程关注与争议：转基因生物

基因工程和转基因生物的话题已经引起了激烈的争论，在某些情况下，这也是引起相当大争议的根源。这一领域在拥护者和反对者之间引起了激烈的辩论。

支持者声称，基因工程可以通过提高作物产量、减少农药和化肥的使用来提高农业生产力。转基因策略可以使作物的发展具有抗病性和更长的货架期。提高生产力将提高收入，帮助许多发展中国家减轻贫困。这些支持者还指出，基因工程是一种帮助解决饥荒的方法，在那些农作物稀少或难以通过传统方式种植的地区。反对者列举了转基因生物的各种担忧，包括过敏反应、基因突变、抗生素耐药性和潜在的环境损害。那些对基因工程持怀疑态度的人也担心冒险进入以前未被探索的科学领域的不可预知的方面。

许多作物已经经过基因工程或改良，包括油菜、棉花、玉米、西瓜、番木瓜、土豆、水稻、甜菜、甜椒、西红柿和小麦。有些人完全反对基因工程，认为科学不应该干涉生物体如何产生和发展的自然过程。

这些转基因作物潜在的长期有害影响的不确定性引起了人们对所谓“弗兰肯弗斯”的广泛厌恶。2016年，美国国家科学、工程和医学院进行了一项研究，与传统种植作物相比，未发现与转基因作物相关的风险水平增加。