公共部门面临的问题与美国历史最悠久、规模最大的公司面临的一些问题并无不同，只是范围更广。每一项预算决策都会影响到依赖**项目的社会各阶层。有些项目是有保障的，而有些项目则不是在经济决策艰难的时候。预算限制对那些被视为“自由裁量”的方案产生了影响。

公共部门是由**控制的经济部门。基本服务包括基础设施（如道路）、穷人和老年人医疗保健（如医疗补助/医疗保险）、公共交通、警察和其他国防机构以及公共教育。这些服务受年度预算程序的制约。在任何时候，当预算限制迫使削减时，许多社会服务都可能被牺牲。为了更好地理解这一过程，我们将一个简单的金融示例放在一起，说明一个样本**及其面临的选择。

示例：**XYZ收入来源

XYZ**只有少数几个收入来源，其中大部分来自税收。个人所得税和工资税产生的收入最多。企业所得税、消费税和其他税（如赠与税或遗产税）带来了剩余的税收收入。投资收益、关税和其他收入的手续费收入占收入的一小部分。对这些来源的任何改变，例如当企业转移到另一个地区或其居民收入下降时，都会导致XYZ**的收入下降。弥补赤字的唯一办法是要么增税，要么减少开支。提高税收从来都不是一个受欢迎的举措，**XYZ，尤其是在经济衰退或其他困难时期，试图避免这种策略。另一个行动方案，减少开支，成为默认的选择。

示例：XYZ**的强制性义务

XYZ**有许多义务，有些是自由裁量的，有些是强制性的。公共医疗、退休福利和食品补贴等项目的强制性支出（通常称为应享权利支出）的年度水平取决于受助者的资格，而非每年重新授权的可自由支配支出。参与这些项目是在合格的基础上进行的，但XYZ**必须为所有合格的参与者提供适当水平的福利，这一支出可能导致其收入的惊人百分比。要取消或大幅减少这些项目，就需要修改法律，这对XYZ**来说是一个困难的前景。

除了公共医疗、退休和食品福利外，**授权XYZ为其员工的养老金计划、医疗保健、工资和其他福利提供资金。这些义务与美国传统大公司所面临的义务没有区别。养老基金和退休人员医疗保健的短缺已经成为许多长期公司的巨大压力来源。养老金短缺源于几个遗留的困境。拥有现行或剩余固定养老金计划的公司已经感受到了资金错配的负担，因为退休人员的数量已经超过了向该计划支付费用的现有雇员的数量，而且假设的最低利率（市场的预期回报）也没有达到预期。**XYZ必须为养老金计划出资以弥补差额。现在情况并非总是这样。在市场回报强劲的年份，资金状况可能会显著改善，但**XYZ需要为更一致的供款制定预算，以确保这些负债每年都不会失控。退休人员的医疗福利也有类似的动态。

示例：XYZ**的自由裁量义务

可自由支配的开支是**XYZ领导每年要求和**XYZ其他成员批准（或适当）的预算部分。自由裁量项目包括军事和国防、教育、食品和农业、公路和基础设施以及**。对其他国家**的援助也包含在这个桶里。这些项目的支出是许多有争议的辩论的焦点，其对XYZ公民的影响是显而易见和普遍的。

例如：**预算约束——多米诺骨牌效应

预算限制或意外之财的结果只有在可自由支配的支出项目中才能感受到，除非颁布新的法律来改变强制性义务。为了了解XYZ**的决策对居民的影响，让我们看一个约束的例子。XYZ**投票决定取消高速公路和基础设施开支。这些削减的效果对**财政产生了积极影响，因为**不再在这些项目上花钱。但许多人都感受到了负面影响：**和销售公路施工设备的公司、公路材料供应商、不再有修路工作的建筑工人、建筑工地附近为工人提供食物的餐馆，等等。这一取消预算项目的决定在XYZ社会的许多方面产生了强烈的、蜘蛛网般的负面影响。

另一方面，当预算意外发生时，XYZ**决定增加农业补贴，这样农民就可以投资于更好的技术来提高产量。XYZ**的财政受到了负面影响，但许多人都感受到了积极的结果：从**获得收入以提高产量的农民、**新设备的农业设备**商、**服务和货物以提高产量的农业种子和土壤公司，等等。新技术可能会取代所需的体力劳动者，但这可能意味着技术熟练工人有更多的就业机会。农业补贴可自由支配支出的增加带来的长期影响是，消费者的食品价格下降，他们可以把省下的钱花在其他经济领域（创造更多的税收）。

底线

公共部门需要满足众多不同选民的需求。在如何最好地将有限的收入用于几乎无限的潜在项目方面，它经常面临着相互冲突的决定。有时收入可以弥补或超过支出，有时则不然。在限制期内，**决定支付、减少或终止哪些自由裁量项目。有时，这可能会让人感觉像是一个“以牙还牙”的决定，对社会多个层面产生广泛影响，负外部性可能会产生一些意想不到的后果。