什么是生物燃料(biofuel)？

生物燃料是一种从微生物、植物或动物材料中提取的可再生能源。生物燃料的例子包括乙醇（通常由美国的玉米和巴西的甘蔗制成）、生物柴油（来源于植物油和液态动物脂肪）、绿色柴油（来源于藻类和其他植物源）和沼气（来源于动物粪便和其他消化有机物的甲烷）。

生物燃料可以是固体、液体或气体。它们在后两种形式中最有用，因为这使得运输、交付和清洁燃烧更容易。

关键要点

• 生物燃料是一类从生物材料中提取的可再生能源。
• 最常见的生物燃料是玉米乙醇、生物柴油和来自有机副产品的沼气。
• 来自可再生资源的能源对被认为是不可再生资源的有限化石燃料供应的压力较小。

了解生物燃料

全球对能源的需求预计将继续大幅增长，人们普遍认识到，需要找到替代的、可持续的解决方案来满足这些需求。能源行业的许多人相信生物燃料可能是答案，认为它对未来能源生产至关重要，因为它具有清洁和可再生的特性。

生物燃料的功能类似于不可再生的化石燃料。两者在点燃时都会燃烧，释放出的能量可以用来为汽车提供动力或为家庭供暖。它们之间的主要区别在于，生物燃料可以无限期地生长，而且通常对地球造成的损害较小。

世界上许多主要石油公司现在都在投资数百万美元进行先进的生物燃料研究，其中包括埃克森美孚公司（exxonmobilcorp.）。这家美国最大的石油公司正致力于开发与食品和水供应不相竞争的先进生物燃料，其大部分拨款专用于将藻类和植物废料转化为可用于运输的燃料。

过去十年，埃克森美孚在生物燃料研究方面投资超过3亿美元。

然而，尽管埃克森美孚表现出了极大的热情，但它还是警告称，在生物质优化和将生物质加工成可行燃料方面，仍有必要进行根本性的技术改进和科学突破。

生物燃料的局限性

关注能源安全和二氧化碳排放的个人认为生物燃料是化石燃料的可行替代品。然而，生物燃料也有缺点。

例如，生产同样数量的能源需要更多的乙醇而不是汽油，批评者认为使用乙醇是极其浪费的，因为生产乙醇实际上造成了净能源损失，同时也增加了食品价格。

生物燃料也成为保护组织争论的焦点，他们认为生物作物作为食物而不是燃料将得到更好的利用。具体关注点集中在生产生物作物所需的大量可耕地的使用上，导致诸如土壤侵蚀、森林砍伐、肥料流失和盐碱化等问题。

藻类替代品

为了帮助缓解大量耕地使用的问题，埃克森美孚（ExxonMobil）等公司正转向以藻类生产为形式的水基解决方案。埃克森美孚公司声称，藻类可以种植在不适合其他用途的土地上，而水不能用于食品生产。

除了使用非耕地和不需要使用淡水之外，藻类每英亩可能产生比其他来源更多的生物燃料。与其他生物资源相比，使用藻类的另一个优势是，它可以用来**成分与当今运输燃料相似的生物燃料。这将大大有助于取代传统的化石燃料汽油和柴油。