2011年3月发生在日本的福岛核电站事件引起了许多观察家对铀作为核能来源的使用提出质疑，或许对清洁能源的整体前景产生了怀疑。然而，这可能是一个过早的结论，因为在核循环中还有其他元素可以用来发电。此外，还有对环境危害小得多的更安全、更好的核能替代品。那么我们用什么来代替铀动力的核能呢？

一些替代能源已经存在了好几代。它们包括钍、太阳能、天然气和氢气。很可能在现代，越来越多的**和科学家将在建立可持续能源供应方面寻找这些替代品。就在2019年3月，两党根据《核能领导法案》重新提出立法，以“推动核能创新，确保先进反应堆能够提供清洁、安全、负担得起、可靠的电力，满足国家和全球能源需求”

钍

钍是一种可以在核循环中用作燃料的元素。它是铀的替代品，促进使用钍的技术从20世纪60年代就开始出现了。 许多科学家和其他人主张使用这种元素，因为它比目前世界上大多数核电站的铀燃料循环有许多优点。

首先，钍是一种比铀更丰富的元素。印度、巴西、澳大利亚和美国拥有640万吨的世界石油储备。 此外，所有开采的钍都可以用作燃料，而铀的开采量不到1%。研究过钍燃料循环的科学家们坚持认为，这个过程产生的废物更少，而且比目前核设施使用的铀燃料循环更安全。

有几个国家率先推广使用钍来生产能源。中国正在寻求开发一种以钍为燃料的熔盐核反应堆。中国科学院表示，这项技术“对环境安全、成本效益高、政治上合意”

印度在1960年代末通过的核能计划的第三阶段中也将钍确定为一种能源。印度正在进行先进的重水反应堆设计，以实施这项技术。

几代人以前，美国就是开发这项技术的领头羊之一，也是最早拥有小型钍反应堆的国家之一。然而，这些反应堆都已经关闭，由于美国缺乏统一的能源政策，目前没有考虑钍反应堆。最近，2020年民主党总统候选人杨致远公开表示支持钍反应堆。

太阳能

太阳能资源丰富，取之不尽，可以说是最著名的替代能源。利用这种能源最常用的方法是使用太阳能电池板，将阳光转化为电能，然后分配给最终用户。

太阳能的另一个潜在用途是为汽车和卡车**运输燃料。Sundrop燃料公司使用了一种称为太阳能气化的技术，该技术利用集中的太阳能将生物质加热到大约2370华氏度。这个过程产生一种由一氧化碳和氢气组成的气体，进一步加工成可用的汽油或柴油。 

天然气

天然气也可以作为许多更好的核能替代品之一，与石油相比，天然气有几个优点，石油是目前提炼成汽油的典型化石燃料。天然气燃烧时排放到空气中的碳和其他有害污染物较少，随着该行业完善了释放页岩中大量天然气的技术，美国的天然气供应迅速增加。

用作运输燃料的天然气可以是压缩天然气（CNG）或液化天然气（LNG）。它也比汽油便宜，根据美国能源部（Department of energy）2020年1月的分析，按能源当量计算，CNG的平均售价比汽油低约41美分。

氢

另一种可供选择的燃料来源是氢，它可以与燃料电池一起提供运输。氢气燃烧得很干净，可以在国内生产，其效率是普通汽油发动机的三倍。

氢可以通过许多不同的过程产生，包括从化石燃料、生物质或电解水中产生。为了最大限度地利用氢气作为燃料，最好的方法是利用可再生能源生产氢气。

底线

有许多更清洁、更好的核能或燃料替代品可以用来代替铀。其中一些已经存在了几十年，是成熟的技术，对环境的危害要小得多。尽管日本发生了悲惨的事故，但对钍、太阳能、天然气和氢气等替代能源的追求必须继续下去。