什么是中产阶级(the middle class)？

中产阶级是指在社会经济等级体系中通常介于工人阶级和上层阶级之间的个人和家庭。在西方文化中，中产阶级的人往往比工人阶级的人拥有更高比例的大学学位，有更多可供消费的收入，并且可能拥有财产。中产阶级的人通常被聘为专业人士、经理和公务员。

关键要点

• 中产阶级是介于工人阶级和上层阶级之间的社会经济阶层。
• 中产阶级在美国人口中所占的比例微乎其微（约52%），但这仍然是近半个世纪以来最低的，因为中产阶级人数在下降。
• 中产阶级的人有足够的可支配收入来支付诸如度假或餐馆之类的小奢侈品，但他们也依靠借款购买诸如住房和汽车之类的大件物品。

中产阶级解释道

“中产”一词可能会产生误解，因为它表明中产阶级的收入在人口收入分配的中间，而事实可能并非如此。中产阶级家庭倾向于拥有自己的房子（尽管有抵押贷款），拥有汽车（尽管有贷款或租赁），送孩子上大学（尽管有助学贷款或奖学金），为退休存钱，并且有足够的可支配储蓄来支付某些奢侈品，如外出就餐和度假。

卡尔·马克思在描述****的运作方式时，把中产阶级称为资产阶级的一部分（即“小资产阶级，或小企业主”），而不是工人阶级，他称之为“无产阶级”。“中产阶级”一词本身的含义随着时间的推移而发生了变化，曾经指的是那些有能力与贵族抗衡的人，而现在的含义更接近于工人阶级的上层。

最近，有人谈论现代社会中“正在消失的中产阶级”，因为收入不平等往往会“掏空中产阶级”，并在很大程度上造福于上层（如1%的上层）。与此同时，这个词已经转移到包括中上层和中下层阶级，以说明分层的增加。

什么构成了中产阶级

中产阶级的诞生，在某些方面，与联邦**通过G.I.法案（G.I.Bill）等计划提供的资金和支持有关，该法案为退伍老兵的教育和创业提供资金。激励和加薪的结合有助于将工人阶级提升到新形成的中产阶级。

定义中产阶级的收入参数继续变化，而不仅仅是基于通货膨胀率。收入和生活成本的地区差异意味着中产阶级以工资为基础的衡量标准可能会有很大差异。不同的收入晴雨表将中产阶级描述为收入在5万美元到15万美元之间，或者在某些情况下是4.2万美元到12.5万美元之间。其他衡量中产阶级的指标将收入上限定为25万美元。

中产阶级属性

中产阶级社会的概念可能包括一种假设，即获得的工资支持在郊区或农村或城市环境中的类似社区拥有居民，以及可自由支配的收入，允许获得娱乐和其他灵活的开支，如旅行或外出就餐。虽然人们认为中产阶级家庭有足够的收入用于退休储蓄和标准开支，但这部分美国人口中越来越多的人也在靠领薪水生活。

中产阶级普遍持有的一个理想是，通过职业发展和工资升级，他们有可能增加收入到更高的经济阶层。然而，随着商品和服务成本的上升，这种向上流动的愿望在过去几十年里发生了变化，在某些情况下超过了工资的增长。