美国的石油和天然气工业近年来的产量创下了纪录， 主要归功于水力压裂，俗称水力压裂。2018年，美国成为世界上最大的石油和天然气生产国，领先于俄罗斯和沙特阿拉伯。 这是由于水力压裂水平井，目前占美国所有石油和天然气钻井的69%。

这种提取过程将化学物质（通常是危险的化学物质）与大量的水和沙子在高压下结合，形成岩层；这些地层被用来破坏石油和天然气周围的物质，使它们能够被开采出来。水力压裂是有争议的，因为a）完成水力压裂过程所需的自然资源数量，以及（也许更值得注意的是）b）水力压裂可能对压裂区的空气和水质产生的负面影响。

水力压裂与空气质量

压裂过程中释放的主要污染物之一是甲烷。研究表明，美国石油和天然气工业每年排放1300万公吨甲烷，泄漏率为总产量的2.3%。相比之下，美国环境保护署（EPA）估计无组织排放率为1.4%。  甲烷是一种主要的温室气体。在20年的时间里，它的全球变暖潜能是二氧化碳的84倍，在100年的时间里是25倍。

除了水力压裂对全球的影响外，对生活在开采地点附近的人也有有害影响。井场释放的大量辅助成分会导致眼睛、鼻子、嘴巴和喉咙发炎等健康问题。当地空气污染会加重哮喘和其他呼吸系统疾病。就地区而言，水力压裂相关工艺会释放氮氧化物和挥发性有机化合物，形成烟雾，使工人和当地居民无法呼吸到清洁的空气。

水力压裂对供水和水质的影响

在国家和州一级，水力压裂过程每年使用数十亿加仑的水。根据环保署的数据，在当地，每口井的平均耗水量为150万加仑。这种消耗减少了可供附近居民使用的淡水量，特别是在水资源利用率低的地区。 当当地的水力压裂现场无法获得水时，水可能会从其他地区输送，最终从全国的湖泊和河流中抽取可用的水。

另一个主要问题是水污染，因为水力压裂过程中使用的化学品有可能泄漏回当地供水系统。在2015年的一份报告中，美国环保署记录了151起水力压裂液泄漏事件。其中有13起泄漏到达地表水供应。

水力压裂的副产品是数十亿加仑的废水，其中只有一小部分在水力压裂过程中被重新利用。 大部分废水被注入地下水井，没有注入的废水被输送处理。美国环保署强调，废水储存坑的潜在泄漏或运输过程中的意外排放对饮用水供应构成风险。

其他环境问题

除了空气和水污染外，水力压裂还会对土壤和周围植被产生长期影响。废水泄漏的高盐度会降低土壤支持植物生存的能力。 另外，用于水力压裂废水储存的注水井也会引发地震。

底线

尽管水力压裂有可能为消费者提供更多的油气资源，但开采过程对周围环境有着长期的负面影响。水力压裂作业中使用的有毒化学品造成的空气污染和水污染是压裂作业现场最令人担忧的问题，而废水处理的需要和供水量的减少也是与该程序直接相关的紧迫问题。