今天的美国航空业可以说是一个寡头垄断。当一个市场被一小群公司控制时，寡头垄断就存在了，这通常是因为进入的壁垒很大，足以挫败潜在的竞争对手。虽然美国的航空业主要由少数几家公司代表，但新航空公司仍有立足的空间。

关键要点

• 有人可能会说，美国航空业是一个寡头垄断，由四大国内航空公司控制：美国航空公司、达美航空公司、西南航空公司和联合航空公司。
• 1978年的《航空业放松管制法》取消了民航局（CAB）对美国航空业的监管权。
• 在没有联邦**控制的情况下，航空公司可以自由设置航线、增加航班数量和调整票价。
• 随着时间的推移，航空业经历了整合，许多航空公司合并，形成了主导市场份额的顶级航空公司。
• 随着航空公司的减少，竞争已经减少，一些**官员声称，航空公司为了保持更高的票价，正在抑制扩大运力。

主要航空公司

截至2021年，有四家主要的国内航空公司美国航空公司（AAL）、达美航空公司（DAL）、西南航空公司（LUV）和美国联合航空控股公司（UAL）——这些航空公司的航班仅占所有国内乘客的70%以下。

截至2021年，美国航空公司的市场份额最大，为19.6%。西南航空以18.1%紧随其后，三角洲航空和联合航空分别为14.7%和11.5%。由于冠状病毒大流行，航空旅行在2020年出现明显下降。航空业非但没有盈利，反而净亏损1264亿美元，不过预计2021年及以后将出现复苏。

注意

阿维洛航空公司（Avelo Airlines）和微风航空公司（Breeze Airways）于2021年春季加入美国国内航空业，分别提供西海岸和美国东南部及中部的航班。

法规的变化

从1937年到1978年，美国民用航空局（CAB）把国内航空旅行当作公共事业来管理。该小组负责制定时间表、票价和路线。看到新航线需求的航空公司被迫申请CAB批准，而这通常不会得到批准。因此，他们经常被迫寻求司法干预，以便获得批准。

1978年颁布了《航空公司放松管制法》，其效果是增加了竞争，票价在颁布后的20年里不断下降。同时，票价从1974年的2.075亿增加到2010年的7.211亿。

然而，在行业大范围整合（2008年达美航空与西北航空、2010年联合航空与大陆航空、2011年西南航空与AirTran、2013年美国航空与美国航空等高调合并）以及许多小型航空公司倒闭后，价格开始大幅上涨，2016年初继续攀升，尽管燃料成本急剧下降。

近年来，四大航空公司取消了无利可图的航班，填补了更高比例的飞机座位，并放缓了运力增长以获得更高的机票价格。因此，运力的增长速度远远慢于门票销售。此外，自2008年以来，这些航空公司对早先包含在机票中的服务收取附加费。

小费

使用

变成卡特尔？

立法者和乘客一直在为航空业走向寡头垄断地位而大声疾呼2015年6月17日，康涅狄格州民主党参议员理查德·布卢门塔尔（Richard Blumenthal）在致助理司法部长威廉·贝尔（William Baer）的一封信中表示：“消费者正在支付天价的车费，并被困在一个缺乏竞争力的市场中，有串通行为的历史。”。

挪威国际航空公司（Norwegian Air International）等低票价国外竞争对手的加入以及国内小型航空公司的扩张都受到了顶级航空公司的积极阻挠。随着公司数量的减少，默契合谋的可能性就越大，竞争也就越少。在市场参与者没有明确约定的情况下，票价保持较高，服务频率相对较低。

由于竞争航空公司之间的关系显得过于舒适，2015年7月，司法部（DOJ）对航空业展开了调查。航空公司被要求向航空公司高管、股东和投资分析师提交有关运力计划的所有通信的副本。调查之前，航空公司高管在国际航空运输协会（IATA）的一次会议上发表公开声明，强调了“运力纪律”的必要性

据彭博商务部的大卫·麦克劳克林和玛丽·施兰根斯坦说，美国司法部正在研究航空公司是否已经通过其主要普通股股东，包括贝莱德公司（BlackRock Inc.）、州立街公司（State Street Corporation）、摩根大通公司（JPMorgan Chase&Co.）、Primecap和资本集团公司，相互沟通战略。学术研究表明，即使不涉及公开的协调，投资者对竞争对手的共同所有权也可能被质疑为反竞争。

航空公司高管可能会阻止扩大运力或降低价格，因为这违背了他们最大股东的利益，他们也持有竞争对手的股份。高管们甚至可以通过与大型普通投资者的讨论来协调定价或产能策略。

重要

虽然禽流感对航空业收入造成了干扰，但对旅客来说还是有好处的，国内平均票价从352美元大幅下降到291美元。

底线

司法部对航空公司提起刑事诉讼的能力取决于是否存在任何共谋的书面证据。从行业以往反垄断调查的经验来看，这似乎不太可能。不过，调查对该行业来说代价高昂。即使航空公司避免支付数十亿美元的罚款，他们也将面临数百万美元的法律费用。