效用在微观经济学中是一个松散的，有时也是有争议的话题。一般来说，效用是指个人从经济行为中获得的快乐或满足（或消除不适）的程度。例如，消费者购买汉堡包来减轻饥饿感，享受美味佳肴，为她提供了一些实用工具。

所有经济学家都会同意，消费者通过吃汉堡包获得了效用。大多数经济学家都同意，人类本质上是效用最大化的主体；人类根据每个行为的预期效用在一个行为和另一个行为之间做出选择。有争议的部分是效用的应用和衡量。

关键要点

• 效用是微观经济学中的一个术语，描述从消费商品或服务中获得的增量满足
• 基数效用试图给经济行为的效用赋值，而序数效用只是提供一个秩排序。
• 边际效用是一个重要的概念，在理解如何增加一个以上的单位改变整体满意度。
• 效用是一个有用的概念，但有争议的是，人类在现实中不一定是理性的效用最大化者。

效用的起源

效用理论的发展始于逻辑推理。自愿交易的发生仅仅是因为交易方预期利益（事前）；否则交易就不会发生。在经济学中，“利益”意味着获得更多的效用。

经济学家还说，人类根据效用对自己的活动进行排序。劳动者选择去工作，而不是跳过它，因为他预期他的长期效用会因此而更大。选择吃苹果而不是橘子的消费者必须更看重苹果，从而期望从中获得更多的效用。

在边际革命时期，效用在经济学中占据了主导地位，它试图在增量变化的基础上使经济学形式化和数学化。由于当今主流经济学家采用了理性行动者的观点，他们的模型假设个人完全受自身利益效用最大化的驱动，因此效用的概念在微观经济学中变得突出。

基数和序数效用

效用的排序称为序数效用。这不是一个有争议的话题；然而，大多数微观经济模型也使用基数效用，这是指可测量的、直接可比的效用水平。

基数效用是以“效用”为单位来衡量的，以将逻辑转化为经验。序数效用可能会说，事先，消费者更喜欢苹果而不是橘子。Cardinal实用程序可能会说苹果提供了80个util，而橙色只提供了40个util。经济学家有时用所谓的无差异曲线来说明两种或两种以上商品的基本效用。

边际效用

边际效用是指人们从消费一个额外单位的商品或服务中获得（或失去）的额外满足感。例如，饿的时候吃汉堡包有很多用处。再吃一个汉堡包也许会少一点满足感。第三个汉堡包可能会降低效用，因为你已经很饱了。

边际效用递减定律描述了这种效应，在这种效应中，增加一个单位的东西通常会导致消费者效用收益越来越少。

效用的效用

效用理论在理解个人、家庭和企业的经济行为方面非常有用，但只是泛泛的。在现实中，人们可能会吃第三个汉堡包的原因，逃避了标准经济模型的理***假设。例如，一个吃剩的汉堡包可能被认为是浪费食物，为了防止浪费，它被吃掉。这种更合乎道德或定性的“效用”评价很难在数学模型或公式中体现出来。

行为经济学也一次又一次地揭示了经济行为体在日常生活中如何偏离理性预期，未能实现效用最大化。此外，实证研究表明，人们有不一致的偏好。虽然本周有人可能更喜欢苹果而不是桔子，但下周桔子可能是人们所渴望的。

由于这些因素和其他因素，一些人质疑实用性在实践中的有用性。

底线

尽管没有经济学家真正相信效用可以用这种方法来衡量，但仍有人认为效用是微观经济学中一种有用的工具。基数效用将个体置于效用曲线上，可以跟踪边际效用随时间的下降。微观经济学也与基数效用进行人际比较。

其他经济学家认为，没有有意义的分析可以出来的虚数和基数效用和效用是逻辑上不连贯的。