第一批美国公司是在1790年代发展起来的，几乎立即成为这个年轻国家经济中的关键机构。尽管19世纪初欧洲存在着公司，特别是在英国和荷兰，但没有一个国家像美国那样致力于公司的发展。

第一批公司

小银行公司存在于美国革命后的头几年。然而，大多数历史学家注意到，第一个重要的工业公司是1813年的波士顿**公司，其商业模式是从英国引进的，大约30年前，纺织公司在英国帮助引发了第一次工业革命。

公司可以从不同的来源筹集资金，为储户和生产者提供一个重要的机制。在早期，通过某些股东的“毕业”过程，投票权受到的保护要少得多，但公司仍然体现了一种新型的投资方式。

二战的结束创造了一个前所未有的美国企业霸权时期，直到20世纪80年代日本在世界市场竞争中崛起。

了解美国企业的角色

公司在美国的经济、政治和文化认同中发挥了至关重要的作用，即使没有争议。19世纪20年代美国工业革命的推动力是公司结构提供的资本和业务发展的便利条件。美国在19世纪后半叶被称为“镀金时代”，成为世界上最伟大的创新者和主要经济强国之一。随着反垄断立法的出台，公司的发展在20世纪初受到了打击，但很快就反弹了。

公司结构在200多年的历史中发生了变化。这种演变的部分原因是随着时间的推移，人们对成功的公司治理模式有了新的认识。其他的变化可以归因于**法规的实施，以及精明的股东要求和外国竞争。公司理论的学术影响和责任治理在公司发展中的作用也日益凸显。

镀金时代

马克吐温将内战后的几十年称为“镀金时代”。这是一个政治丑闻和“强盗大亨”、铁路发展、石油和电力节约以及美国第一批大型国有公司甚至国际公司发展的时期。

在这段时间里，公司在美国的兴起，部分是因为它们的形式简单，而且大多数州允许自由注册，只需要简单的注册。

在21世纪，与镀金时代不同的是，组建一家公司需要支付一定的费用。

一些富有的公司很快就成了寻租者，强化了亨利·克莱国家辅助工业化的理念。历史学家查尔斯A。比尔德写道，**捐赠往往用于最大的投资。具有讽刺意味的是，美国企业史上的两大巨头约翰·洛克菲勒（John Rockefeller）和安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）因与**恩惠和补贴竞争对手作斗争而引人注目。

美国人对公司的看法在1929年股市崩盘后被否定了。在公众心目中，大企业，尤其是金融业，似乎是大萧条爆发的罪魁祸首。1932年出版的《现代公司和私有财产》一书强化了这种观点，书中作者阿道夫·伯勒和加德纳·梅斯认为，那些合法拥有上市公司所有权的人（即股东）已经脱离了他们的控制，让管理层和董事们在没有有效审查的情况下操纵公司的资源，为自己谋利。

二战后与21世纪

然而，第二次世界大战后，公众对公司的看法有所回升。1945年后，美国是唯一一个没有被战争摧毁的主要工业大国。几十年来，美国企业的发展没有遇到重大挑战。这种崇高的地位最终在20世纪80年代和90年代受到日本和德国跨国公司的挑战。十几年后，许多公司发现自己卷入了金融丑闻，比如房地美和美国国际集团，导致了数十亿美元的损失。

公共事务委员会（Public Affairs Council）2015年的“公共事务脉搏”（Public Affairs Pulse）调查显示，三分之二的美国人对大公司持赞成态度，对小企业持积极看法的人甚至更多。该组织报告说，“虽然人们认为大企业能提供有用的产品和服务，并能很好地为****，但他们批评企业支付高额高管薪酬，在保护环境、创造就业机会和支持社区方面做得不够。”