什么是稀缺(scarcity)？

稀缺性是指一个基本的经济问题，即有限的资源和理论上无限的需求之间的差距。这种情况要求人们决定如何有效地分配资源，以满足基本需求和尽可能多的额外需求。任何具有非零成本消耗的资源在某种程度上都是稀缺的，但实际上重要的是相对稀缺。稀缺也被称为“贫乏”

关键要点

• 稀缺性是指实现目标的手段有限且成本高昂。
• 稀缺性是经济学本质问题的基础：分配有限的手段来实现无限的欲望和需求。
• 即使是免费的自然资源也可能变得稀缺，如果获取或消费这些资源的成本上升，或者如果消费者对以前不需要的资源的需求因偏好的改变或新发现的用途而增加。

1:35

稀缺

稀缺性解释

英国经济学家莱昂内尔·罗宾斯（Lionel Robbins）在1932年发表的《经济科学的性质和意义》一文中，用稀缺性来定义这门学科：

在一个假设的世界里，每一种资源——水、洗手液、赫人碑文的专家翻译、浓缩铀、有机白菜——时间都是充裕的，经济学家们将没有什么可研究的。没有必要就如何分配资源作出决定，也没有需要探索和量化的权衡。另一方面，在现实世界中，一切都要付出代价；换句话说，每一种资源在某种程度上都是稀缺的。

金钱和时间是典型的稀缺资源。大多数人一个，另一个，或者两者都太少了。失业的人可能有充裕的时间，但很难付房租。另一方面，一个炙手可热的高管在经济上可能有能力突发奇想退休，但却不得不吃10分钟的午餐，每晚睡4小时。第三类几乎没有时间和金钱。有钱有时间的人很少在野外被观察到。

自然资源稀缺的概念

自然资源不属于稀缺范畴有两个原因。几乎无**供应的任何东西，只要能以零成本或其他商品的权衡来消费，就不是稀缺的。或者，如果消费者对一种资源漠不关心，没有任何消费欲望，或者完全不知道它或它的潜在用途，那么即使存在的总量明显有限，它也不是稀缺的。然而，即使是被视为无限丰富的资源，以美元计算是免费的，在某种意义上也可能变得稀缺。

以空气为例。从个人的角度来看，呼吸是完全自由的。然而，这项活动有许多相关的成本。它需要可呼吸的空气，自从工业革命以来，这已经变得越来越难以想当然。在今天的许多城市，空气质量差与高发病率和死亡率有关。为了避免这些代价高昂的事务，确保公民能够安全呼吸，**或公用事业公司必须投资于不产生有害排放的发电方法。这些方法可能比肮脏的方法更昂贵，但即使它们不是，它们也需要大量的资本支出。这些成本以某种方式落在公民身上。换言之，自由呼吸不是自由的。

如果一个**决定拨出资源，使空气清洁到可以呼吸的程度，就会产生许多问题。有哪些方法可以改善空气质量？短期、中期和长期哪个最有效？成本效益如何？质量和成本之间的平衡应该是什么？不同的行动方案会带来哪些权衡？钱从哪里来？**应该增税吗？如果是，增税的对象和对象是谁？**会借钱吗？它会印钞吗？**将如何跟踪其成本、债务以及项目产生的收益（即会计）？很快，清洁空气的稀缺（事实上，清洁空气具有非零成本）带来了一系列关于如何有效分配资源的问题。稀缺性是产生经济学的基本问题。