什么是效用(utility)？

效用是经济学中的一个术语，指的是从消费一种商品或服务中获得的全部满足感。基于理性选择的经济学理论通常假设消费者会努力使其效用最大化。了解一种商品或服务的经济效用是很重要的，因为它直接影响该商品或服务的需求，从而影响其价格。在实践中，消费者的效用是无法衡量和量化的。然而，一些经济学家认为，他们可以通过使用各种模型来间接估计经济产品或服务的效用。

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理解效用

经济学中效用的定义来源于有用性的概念。一种经济产品产生效用的程度，它是有用的，以满足消费者的需要或需要。在如何建立经济效用模型和衡量一种商品或服务的效用方面，不同的学派有不同的看法。经济学中的效用最早由18世纪著名的瑞士数学家丹尼尔·伯努利创造。此后，经济理论不断发展，产生了各种各样的经济效用。

关键要点

• 效用，在经济学中，是指消费者可以从服务或商品中得到的有用性或享受。
• 随着服务或货物供应的增加，经济效用会下降。
• 边际效用是通过消费一个额外单位的服务或商品而获得的效用。

序数效用

13世纪和14世纪西班牙学术传统的早期经济学家将商品的经济价值描述为直接来自于这种有用性，并以他们的价格和货币交换理论为基础。这种效用的概念不是量化的，而是一种经济商品的定性属性。后来的经济学家，特别是奥地利学派的经济学家，把这一观点发展成效用的序数理论，或者说，个人可以对各种离散的经济商品单位的效用进行排序。

奥地利经济学家卡尔·门格尔（Carl Menger）在一项被称为边际革命的发现中，利用这种框架帮助他解决了困扰许多前经济学家的钻石水悖论。因为任何经济货物的第一个可用单位将被用于最有价值的用途，而随后的单位将被用于价值较低的用途，所以效用序数理论有助于解释边际效用递减规律和供求的基本经济规律。

基数效用

对伯努利和其他经济学家来说，效用被建模为一个人消费的经济商品的可量化或基本属性。为了有助于对满意度进行定量测量，经济学家假设一个被称为“效用”的单位来表示特定商品或服务在不同情况下为一部分人产生的心理满意度。可测量效用的概念使得利用数学符号和计算来处理经济理论和关系成为可能。

然而，它将经济效用理论与实际观察和经验分离开来，因为“效用”实际上不能在不同的经济商品之间或个人之间被观察、测量或比较。

例如，如果一个人判断一块比萨饼能产生10乌司，一碗意大利面能产生12乌司，他就会知道吃意大利面会更令人满意。对于比萨和意大利面生产商来说，知道平均一碗意大利面会产生两种额外的效用，将有助于他们把意大利面定价略高于比萨。

此外，util可以随着消费的产品或服务数量的增加而减少。第一片比萨可能会产生10个单位，但随着比萨消费量的增加，单位可能会随着人们吃饱而减少。这一过程将帮助消费者了解如何通过在多种商品和服务之间分配资金来实现效用最大化，并帮助公司了解如何构建分层定价。

经济效用可以通过观察消费者对相似产品的选择来估计。然而，衡量效用变得具有挑战性，因为更多的变量或差异之间的选择。

总效用的定义

如果效用在经济学中是基本的和可测量的，那么总效用（TU）被定义为一个人可以从某一特定产品或服务的所有单位的消费中获得的满足感的总和。根据上面的例子，如果一个人只能吃三片比萨，第一片比萨的效用为10乌司，第二片比萨的效用为8乌司，第三片比萨的效用为2乌司，那么比萨的总效用为20乌司。

边际效用的定义

边际效用（MU）是指从一个额外单位的商品或服务的消费中获得的额外（基数）效用，或一个人对一个额外单位的额外（顺序）使用。用同样的例子，如果第一块比萨饼的经济效用是10 utils，第二块比萨饼的效用是8 utils，那么吃第二块比萨饼的MU就是8 utils。如果第三片的效用是两个utils，那么吃第三片的MU就是两个utils。按照效用顺序，一个人可以吃第一片披萨，和室友分享第二片披萨，把第三片留作早餐，把第四片当作门挡。