什么是经济衰退(economic blight)？

经济衰退是指由于经济停滞、居民和企业离开该地区导致的人口下降、实际收入的长期下降以及维持旧建筑质量的成本等因素的综合作用而导致的房地产、社区或城市的有形衰退。这些因素往往相互影响，每一个因素都会增加其他因素的发生。

关键要点

• 经济衰退是一个地理区域经济绩效长期下降的过程，伴随着大量沉没成本投资的显著衰退和负面社会现象的增加。 
• 经济发展往往是以核心产业为中心的城市和地区经济活动的集聚过程。当技术变革或长期趋势与核心产业背道而驰时，经济就会陷入衰退。
• 经济衰退通常与美国中西部被称为锈带的城市有关，但也发生在其他城市和农村地区。

理解经济衰退

经济衰退是一个非工业化和人口减少的过程，通常与经济结构变化有关。从历史上看，许多城市和地区已经发展成为最初的烟囱工业、主要商业中心或其他吸引移民的核心产业以及服务业和商业活动的集聚地。例如，通过技术发展或改变贸易模式，为一个地区的发展提供基础的原有商业或工业长期衰退，那么发展进程就会倒退。然而，即使一个地区的工作和人民可能会离开，重工业资本、基础设施和文化遗存也会被留下。这就是经济衰退的本质。人口、收入和就业率在大量、未充分利用和不断衰退的沉没成本投资中下降，如空工厂、坍塌的公路或废弃的矿山。人们把“经济衰退”一词与年久失修的建筑物和其他与住宅外逃有关的问题联系起来，如遗弃财产、涂鸦、暴力犯罪、贩毒和街头帮派的存在。

经济衰退影响到美国的许多大都市地区。例如，锈带城市，如巴尔的摩、克利夫兰、底特律和弗林特（密歇根州），在过去几十年中都遭受了严重的人口下降，这导致了许多社区的经济衰退问题。1920年，克利夫兰是美国第五大城市，仅次于纽约、芝加哥、费城和底特律，是美国**业的主要中心。多年来**业就业岗位的大幅下降，很大程度上促成了克利夫兰在1980年成为第18大城市，然后在2010年成为第45大城市。

也许并不奇怪，许多经济萧条的城市，包括底特律、弗林特、巴尔的摩、托莱多和扬斯敦（俄亥俄州），也都是被遗弃房屋比例最高的城市。

然而，并非所有的经济衰退都发生在城市地区。这种情况也发生在大雇主永远离开的小城镇的衰落中。例如，在西弗吉尼亚州和肯塔基州的许多城镇，经济衰退是一个问题，那里的采矿业就业人数在过去几十年里大幅减少。

战胜经济衰退的成功经验

一些锈迹斑斑的城市比其他城市在抵御经济衰退方面做得更好。最值得注意的是，匹兹堡在过去几十年里也遭受了人口下降的影响，一些街区也遭到破坏，它成功地实现了多样化，不再依赖钢铁，并吸引了医疗和科技行业的就业机会。最近，匹兹堡也成为机器人和人工智能的主要中心。部分原因是匹兹堡和卡内基梅隆大学周边的大学数量，包括卡内基梅隆大学、匹兹堡大学和杜肯大学。

底特律虽然还不是一个成功的例子，但在清除经济衰退方面也取得了重大进展，它斥资数亿拆除了边界内的废弃房屋。可以说，底特律在美国任何地方都采取了最激进的方案来对抗经济衰退。