什么是远程医疗(telehealth)？

远程保健是指利用电信技术远程提供保健和保健服务。它允许需要医疗保健的人通过智能**、平板电脑和电脑，从家中的隐私中与医疗保健提供者建立联系。远程保健还包括与健康相关的教育服务，如糖尿病管理和营养课程。它不同于远程医疗，后者更狭义地指临床护理的提供。

尽管远程医疗在美国已经存在了几十年，但冠状病毒大流行加速了其在更大范围内的采用。在世界卫生组织宣布COVID-19为大流行后的几周内，随着封锁、隔离和社会疏远成为日常生活的一部分，亲自就医的人数急剧减少。

“流行病造成了巨大的公共卫生问题，但最大的问题不是COVID-19患者不能得到护理，而是没有疾病的人无法接受正常的护理，”佛罗里达大学神经学教授兼主席Michael Okun 2020年11月告诉《科学》杂志。

在国会于2020年春季通过的COVID-19个人金融援助计划中，明确鼓励患者使用远程医疗服务，医生也接受了这一改变。根据医学经济学（Medical Economics）在2020年进行的远程医疗EHR调查，77%的医生第一次使用远程医疗是因为冠状病毒。许多人还发现，他们提供高质量医疗服务的能力并没有他们以前认为的那么差。

关键要点

• 远程医疗（Telehealth）或远距离提供医疗服务已经存在了几十年，但科罗纳病毒（coronavrius）的流行加速了它在美国的普及。
• 远程医疗服务包括体检、疾病筛查、心理健康服务，如治疗、体重管理咨询等。
• 在保险范围方面，各州决定远程医疗的定义和支付方式。
• 目前的远程医疗热潮可能会让位于一些定义明确的赢家，他们的平台将被大型医疗保健提供商采用。

远程保健的工作原理

远程医疗本质上是指当病人和医生在不同的地点时，他们可以通过技术相互交流的每一种方式。这可以包括电子邮件、电话、视频通话、短信或其他形式的数字通信。可通过远程医疗提供的医疗保健类型包括：

• 与医生和其他医疗机构进行检查。
• 像COVID-19这样的情况的筛查。
• 与精神卫生保健提供者进行治疗。
• 营养咨询，体重管理，以及其他类型的支持和指导慢性健康状况。
• 照顾不在医疗设施附近的农村地区的人。
• 住院后随访。
• 长期护理机构居民的非紧急护理。

此外，许多医疗机构提供在线患者门户，集中与医生的沟通渠道。患者门户允许患者快速查看他们的处方和医生的任何笔记，检查测试结果，研究症状和状况，并通过电话或视频通话设置虚拟预约。通过这种方式，人们可以在网上获得以前只能通过访问医疗保健提供者的办公室或诊所才能获得的信息。

美国医学会在2020年夏天对近1600名医疗服务提供者进行的一项调查发现，大多数人报告说，远程医疗改善了患者的健康状况，并提高了向需要的人提供护理的及时性。大多数人（大约80%）也报告说，患者对使用新的远程医疗服务有良好的反应。

然而，一些医学专业人士警告说，不要急于采用远程医疗及其算法，以减少加剧美国健康不平等的可能性。尽管远程医疗的早期任务是扩大对被监禁者等人群的医疗保健服务，一些专家担心，目前扩大消费市场的目标可能会使没有保险、健康状况不佳和缺乏数字资源的人面临风险，否则他们将得不到及时和适当的护理。

远程医疗保险范围

在保险范围方面，各州决定远程医疗的定义和支付方式。根据国家立**议（NCSL），43个州和哥伦比亚特区有某种私人付款人政策，这通常要求保险范围和/或报销相当于亲自就医。各州的医疗补助政策各不相同，尽管所有的州和哥伦比亚特区都对实时视频服务进行补偿。这张NCSL地图说明了更多。

在2020年3月，医疗保险和医疗补助服务中心修订了他们的医疗保险支付政策，使得远程医疗就诊可以报销更广泛的服务。这意味着医生可以向收入最低的病人推荐。其中许多服务将至少持续到公共卫生紧急情况（大流行）结束的日历年结束。

远程保健史

远程保健始于20世纪初无线电的出现。20世纪20年代中期就有通过无线电进行医患交流的历史记录。远程保健技术后来被用于服务于农村社区的人们，因为他们只能有限地接触到医生。例如，内布拉斯加大学的医生们开创了使用双向电视设备向校园内的学生发送信息的概念。

然而，数十年来，医生亲自就诊一直是常态，直到大流行几乎一夜之间改变了一切。例如，根据JAMA Network Open杂志的一项调查，远程医疗服务用于门诊咨询的比例从2019年3月至6月的0.3%上升到2020年同期的23.6%。

在流感大流行的早期，联邦**对医疗服务提供者应该如何、何时、何地使用远程医疗服务缺乏指导。缺乏早期领导能力也意味着目前用于提供远程医疗服务的平台同样支离破碎。一些医生正在使用Zoom（或其他视频会议软件）与患者通话。其他人则利用更先进的系统，使用人工智能算法，让病人在需要时随时可以获得远程医疗服务。

联邦通信委员会（FCC）最近宣布了一项新计划，旨在为远程医疗计划提供价值2亿美元的资金。这项新计划依靠联邦**的冠状病毒援助、救济和经济安全法案（CARES）提供资金，但也侧重于建设长期能力。同样，联邦**也在鼓励医疗保健提供者利用这些新的能力。

远程保健和隐私问题

远程医疗服务的隐私性和安全性给**的未来发展带来了一个难题。HIPAA（健康保险可移植性和责任法案）-监管医疗保健提供者收集和使用患者数据的方式的立法是世界上最严格的数据隐私立法之一，而且有充分的理由。由于医疗体系高度分散，没有法律的长臂，美国很难确保公民个人数据的安全。

但在流感大流行期间，医疗保险和医疗补助服务中心通过临时取消HIPAA中的一些条款，放松了对远程医疗提供者如何运作的限制，这样医生就可以通过自己选择的设备与患者进行交流。这不仅削弱了对患者数据的保护，还引起了老牌远程医疗公司的强烈**，这些公司花了很多年（也花了很多钱）才达到合规性。

实际上，这意味着大流行结束后，只有符合HIPAA标准的系统才有可能用于提供远程保健服务。反过来，这将大大减少活跃在该行业的公司数量，因为实现HIPAA合规是一个漫长而艰巨的过程，可能需要花费数千美元。

医疗保险便携性和责任法案（HIPAA）很可能会扼杀医生和病人可以“快速”预约的想法。

远程医疗的未来

表面上看，Covid-19大流行导致了远程医疗热潮，例如，去年远程医疗公司的风险投资总额达到43亿美元。很明显，远程医疗的广泛应用对患者健康和经济都会带来巨大的好处，尤其是在一个人口众多的农村地区，医疗保健目前效率低下的国家。然而，我们有充分的理由相信，繁荣不会像病毒传播那样迅速。

医疗保健已经是一个价值8.45万亿美元的行业，这意味着任何能够对该行业产生影响的新兴技术都可能获得巨大的利润。

此外，重要的是要认识到远程医疗并不是目前医疗领域唯一的革命**量。一些科技界人士声称，机器人已经在给医疗保健带来革命性的变化，甚至亚马逊也开始涉足这一行业。谈到远程医疗的未来，看看其他技术在医疗领域的成功应用是值得的。

进行这样的分析，一个趋势变得很明显：医疗保健行业仍然由数量相对较少的大型公司主导。其中一些公司生产药品；其他人则更直接地提供医疗保健。

也许正是这种认识促使远程保健公司与规模更大、经验更丰富的公司合作（例如远程保健初创公司Amwell与药房福利经理Optum合作，达成1.94亿美元的交易），以便向公众推出产品。这也意味着，最大的远程医疗进步（和平台）可能来自现有的行业巨头，这是一个相当安全的赌注。

换言之，远程医疗不同于其他许多科技行业，因为“快速行动，打破现状”的必要性对联邦立法者来说并没有那么大的吸引力，因为联邦立法者最终将决定许多远程医疗初创公司的命运，这些初创公司目前的股价正在飙升。

归根结底，医疗保健行业需要大量投资和专业知识才能进入，这就是为什么它仍然由少数几家大公司主导。这也是整个行业采用新技术相对缓慢的原因，除非是在全球危机期间。尽管远程医疗现在是保险计划的一个重要组成部分，但它已经有好几年没有成为保险计划的一部分了。

正因为如此，目前的远程医疗热潮可能会在相当短的时间内让位给一些定义明确的赢家，他们的平台将被大型医疗保健提供商采用。只有到那时，这些远程医疗公司才会取得巨大成功。