什么是比较优势？

比较优势是一种经济法，可以追溯到19世纪初，它证明了保护主义（或当时所称的重商主义）在自由贸易中是不必要的。由大卫·里卡多（David Ricardo）推广的比较优势（comparative advantage）认为，即使一个交易伙伴在所有生产领域都拥有绝对优势，自由贸易仍然有效，也就是说，一个合作伙伴生产的产品比其贸易伙伴更便宜、更好、更快。...

对于进入自由贸易的国家来说，最主要的担忧是，它们将被一个在几个领域拥有绝对优势的国家淘汰，这将导致进口而不是出口。比较优势规定，各国应专门从事某一类产品的出口，但进口其余产品——即使该国在所有产品中拥有绝对优势。

关键要点

比较优势是一个经济体以低于其贸易伙伴的机会成本生产特定商品或服务的能力。
比较优势理论将机会成本作为分析生产选择的一个因素。
比较优势表明，各国将相互贸易，出口它们在其中具有相对优势的货物。
绝对优势是指一个国家在更好地生产某种商品方面具有无可争议的优势。

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解释比较优势

比较优势从何而来

这个定律的本质可以用一个简单的例子来说明。想象一下，你是一个熟练的家具**商以及天才画家。你需要一天的时间来建造一个橱柜，或者一天的时间来画一幅画。在当地经济中，画作卖400美元，橱柜卖350美元。你的邻居也有同样的技能，但他需要一天半的时间来建造一个橱柜，三天才能完成一幅画。你在这两个方面都比你的邻居有绝对的优势，所以你应该试着全面超越他，对吗？错了。

原因如下：如果你在一周工作六天的时间里，在绘画和橱柜**之间来回切换，你将创作出价值2250美元的三幅画和三个橱柜。如果你的邻居开始同样的工作计划，他将创作出价值1美元的一幅画和两个橱柜，100.总共将生产四幅画和五个橱柜：总共九个生产单元。然而，如果你选择专注于绘画这个你拥有最大比较优势和最大利润的领域，而把橱柜**交给你的邻居，那么神奇的事情就会发生。你每周要**6幅价值2400美元的油画，而你的邻居则要**4个价值1400美元的橱柜，这样总共就有10个**单元。从实际情况来看，你和你的邻居都会因为专业化而变得更富有，而当地经济是一个更好的生产单位。

比较优势与自由贸易

几个世纪以来，经济学家们在倡导自由贸易政策方面异乎寻常地一致，而比较优势正是原因所在。这一理论表明，当国家把重点放在那些拥有最高专业知识和成功率、机会成本最低的行业时，所有国家的总体经济福利都会得到改善。

为了解释机会成本，我们将回答这个问题：为什么NBA球员不自己修剪草坪？表面上看，NBA球员比他们的园林师更强壮、更快，而且可以更有效地做到这一点。然而，NBA球员可以通过专注于篮球而不是用割草机浪费精力来实现他们的价值和生产力的最大化；机会成本太高。取而代之的是，篮球运动员和园林设计师各自进行专业化和交易，用金钱作为他们各自生产力的中介代表。

比较优势表明，各国应该采取类似的行动。美国劳动者受教育程度较高，资本品相对先进；这使他们非常富有成效。然而，这并不一定意味着美国工人应该生产美国消费者所需要的一切。相反，通过专门从事机会成本最低的领域并与其他国家进行贸易，可以实现最大的效率和产出。

自由贸易政策

自由贸易政策，以其最真实的形式，主张完全没有进口限制（如关税和配额），不补贴出口行业。自由贸易的支持者认为，对贸易的限制使所有的消费者，甚至是美国人，都比不这样做时更穷。

争论的焦点是比较优势的好处。当一个国家的劳动者在机会成本最低的地方进行专业化时，这些产业就实现了规模经济和创新。产量的增加导致价格下降。当廉价的外国商品与廉价的国内商品结合在一起时，美国消费者看到他们的实际生活成本在下降。结果生活水平提高了。

简而言之，这一解释强调了支持开放国际市场的学术论据。例如，在19世纪的工业革命期间，英国基本上通过外包其粮食增长（进口谷物、肉类、奶酪、葡萄酒等）和专注于**出口商品来提供比较优势的支持，从而成为世界上几十年的工厂。而在当今日益国际化的经济中，这一理论更具现实意义（参见全球化如何影响比较优势？）。

为什么没有完全的自由贸易？

如果经济学家几乎一致赞成自由贸易，为什么世界各国之间没有开放的贸易？原因有很多，但最具影响力的是经济学家称之为寻租的东西。当一个团体组织和游说**以保护其利益时，寻租就发生了。

比如说，美国鞋的生产商理解并同意自由贸易的观点，但他们也知道，他们的狭隘利益会受到廉价外国鞋的负面影响。即使劳动者从制鞋转向**电脑，生产力最高，制鞋行业也没有人希望在短期内失去工作或看到利润下降。这种愿望导致鞋匠们游说，比如说，对他们的产品给予特别的税收减免和/或对外国鞋类征收额外的关税（甚至是彻底的禁令）。拯救美国就业机会和保护美国历史悠久的手工艺的呼吁比比皆是——尽管从长远来看，这种保护主义策略会使美国劳工的生产率相对较低，美国消费者的收入相对较低。