全球化使比较优势的概念比以往任何时候都更具相关性。比较优势是指一个国家比另一个国家更有效、更廉价地生产某种商品或服务的能力。经济学家李嘉图（davidricardo）在1817年出版的《政治经济学与税收原理》一书中对比较优势理论进行了定义。 影响比较优势的因素包括劳动力成本、资本成本、自然资源、地理位置和劳动力生产率。

从几个世纪前各国开始相互贸易之时起，比较优势就影响着各国的经济运作方式。全球化通过鼓励更多的国家间贸易、更开放的金融机构和更大的投资资本跨国流动，把世界团结在一起。在全球化的经济中，国家和企业之间的联系比以往任何时候都要多。快速而高效的运输网络使货物能够在世界各地以成本效益高的方式运输。金融市场的全球一体化大大降低了国际投资的壁垒。互联网上近乎即时的信息流使公司和商人能够实时分享有关产品、生产过程和定价的知识。这些发展共同提高了发达国家和发展中国家的经济产出和机会。这些因素还导致基于比较优势的更大专业化。

欠发达国家利用其劳动力成本的比较优势，从全球化中获益。企业已将**业和其他劳动密集型业务转移到这些国家，以利用较低的劳动力成本。因此，中国等国的**业在近几十年来呈指数级增长。劳动力成本最低的国家在基础**业方面具有比较优势。全球化为发展中国家提供了就业机会和资本投资，而这些本来是不可能得到的。因此，一些发展中国家能够在就业增长、教育程度和基础设施改善方面取得更快的进展。

发达经济体，如美国、加拿大、日本和欧洲大部分国家，从全球化中受益匪浅。比较优势的概念为过去半个世纪发达国家的大多数贸易政策变化提供了知识基础。这些国家在资本和知识密集型产业（如专业服务业和先进**业）方面具有比较优势。他们还受益于低成本**的组件，这些组件可以作为更先进设备的输入。此外，当发达经济体的购物者能够购买生产成本较低的消费品时，他们就能省钱。

反对全球化的人认为，中产阶级工人无法与发展中国家的低成本劳动力竞争。发达经济体的低技能工人处于不利地位，因为这些国家的比较优势已经转移。这些国家现在只有在需要工人接受更多教育、灵活适应全球市场变化的行业才具有相对优势。