什么是自由贸易区(a free trade area)？

自由贸易区是指一组国家签署了自由贸易协定，彼此之间很少或没有关税或配额形式的贸易壁垒的地区。自由贸易区促进了国际贸易以及与国际分工和专业化相关的贸易收益。然而，自由贸易区一直受到批评，既有与经济一体化加剧相关的成本，也有人为地限制自由贸易。

关键要点

• 自由贸易区是一组相互同意限制或消除贸易壁垒的国家。 
• 自由贸易区倾向于促进自由贸易和国际分工，尽管协定的规定和由此产生的自由贸易范围受制于政治和国际关系。
• 自由贸易区有好处也有代价，也有相应的推动者和反对者。

了解自由贸易区

自由贸易区是指一组国家之间很少或没有关税或配额形式的贸易壁垒。自由贸易区倾向于增加成员国之间的国际贸易量，并使它们能够在各自的比较优势中增加其专业化程度。

要发展自由贸易区，参与国必须制定新自由贸易区如何运作的规则。每个国家都必须遵循哪些海关程序？什么关税，如果有的话，将被允许和他们的成本是什么？参与国将如何解决贸易争端？货物将如何运输用于贸易？如何保护和管理知识产权？如何在一个具体的自由贸易协定中回答这些问题往往取决于国家内部的政治影响和国家间的权力关系。这就决定了“自由”贸易的范围和程度。其目标是制定一项自由贸易区内所有国家都能切实同意的贸易政策。

自由贸易产生成本和收益。自由贸易区可以使消费者受益，他们可以更多地获得更便宜和/或更高质量的外国商品，他们可以看到价格随着**降低或取消关税而下降。生产商可以与日益激烈的竞争作斗争，但他们也可能获得一个巨大的潜在客户或供应商市场。一些国家和行业的工人将失去工作，面临相关困难，因为生产转移到相对优势或国内市场效应使这些行业整体效率更高的地区。一些固定有形资本和人力资本的投资最终将失去价值或完全成为沉没成本。自由贸易区还可以鼓励整个国家的经济发展，使生活水平提高的部分人口受益。自由贸易区的支持者强调其好处，而反对者则关注其代价。

自由贸易区受到一些自由市场经济倡导者的青睐。另一些人则认为，真正的自由贸易不需要**或政治实体之间签订任何复杂的条约，只要简单地取消贸易限制，甚至单方面地取消限制，就可以很容易地获得贸易的好处。他们有时认为，自由贸易协定的结果与自由贸易的结果一样，代表着特殊利益压力和寻租的影响。一些自由市场倡导者指出，自由贸易区实际上可能扭曲国际专业化和分工的模式，将贸易偏向于贸易集团，甚至明确限制贸易，而不是让自然市场力量决定各国的生产和贸易模式。

自由贸易区与美国

截至2020年，美国与20个国家参加了14个自由贸易区。 1994年1月1日，北美自由贸易协定（NAFTA）签署，加拿大、美国和墨西哥之间的这项协定鼓励了这些北美国家之间的贸易，从而建立了一个最著名和最大的自由贸易区。

加拿大、美国和墨西哥之间的这项协议鼓励这些北美国家之间的贸易。2018年，美国、加拿大和墨西哥签署了《美国-墨西哥-加拿大协定》（USMCA），以取代北美自由贸易协定。USMCA于2020年7月1日生效，取代NAFTA。除USMCA外，还有多米尼加共和国-中美洲自由贸易区（DR-CAFTA），包括多米尼加共和国、哥斯达黎加、萨尔瓦多、尼加拉瓜、洪都拉斯和危地马拉。

美国还与澳大利亚、巴林、智利、哥伦比亚、巴拿马、秘鲁、新加坡、以色列、约旦、韩国、阿曼和摩洛哥签订了自由贸易协定。美国最近退出了跨太平洋伙伴关系（TPP），不过该协议将在没有美国参与的情况下进行。美国贸易代表办公室称，美国还一直在致力于一项名为“跨大西洋贸易和投资伙伴关系”（T-TIP）的欧洲贸易协定，其目标是形成一个“高标准、基础广泛的区域协定”。